从开元盛世的中后期开始，唐朝就逐渐陷入了宦官专权的漩涡之中。唐玄宗李隆基宠信高力士，唐肃宗李亨宠信李辅国，这促使了唐朝宦官集团的逐渐形成。李辅国是李亨留下的宦官集团的首领，他在李亨晚年权倾朝野，在政治斗争中囚禁张皇后，拥立唐代宗李豫，成为了独霸朝政的权臣。他甚至将刚刚即位的李豫当作傀儡皇帝，把朝廷当作为自己的一言堂，可以说是权势熏天。然而如此强权的人物，却在李豫坐稳皇位后不久便在政治斗争中倒台，然后被不明盗贼所杀，在历史上留下了重重的疑案。
关于李辅国之死，在历史上的说法很多，不同的史书有着不同的记载。有人认为是唐代宗李豫派出的杀手假扮盗贼所为，也有人认为是顶替李辅国上位的宦官首领程元振派出的杀人，还有种说法是李辅国提拔的宰相元载在幕后操纵。各种猜测众说纷纭，让这段历史疑案成为了爱好者们讨论的焦点。这些说法中哪种最符合历史的真相？李辅国被杀前后到底发生了什么事？李辅国之死具体是怎么回事，凶手是谁派出的呢？下面将从各个可能中进行分析，透过重重的历史迷雾，看看后面的真相是什么。
前文讲过，在唐肃宗李亨的晚年发生了争夺皇帝位的事件。这个事件争夺的双方是张皇后和李辅国，张皇后拥立越王李系，而李辅国拥立皇太子李豫。双方发生政治斗争，最终李辅国和李豫一方胜出，李豫登基即位，是为唐代宗。因为李辅国有拥立皇帝的大功，李豫登基后给予了很高的待遇，使其掌握了朝廷大权，可以说是权倾朝野。李豫不但给李辅国上了“尚父”的尊号，而且任命他为司空兼中书令，食实封八百户，成为唐朝最具权势的宦官之一。于是李辅国权势熏天，在朝廷中党羽众多，成为了独霸朝政的权臣。
面对李辅国专权的局面，唐代宗李豫一方面对其加官晋爵，另一方面却暗中瓦解其党羽势力。李豫提拔了李辅国的副手程元振，将其任命为右监门将军，知内侍省事，让其掌管皇宫大权。不久之后，他又让程元振担任天下兵马大元帅府的元帅行军司马。接着又给程元振加镇军大将军、右监门卫大将军，封保宣县侯，使其具有统领禁军的兵权。经过这么一系列的操作，李豫逐渐将原本归属于李辅国的皇宫和禁军大权转移给了程元振，使得双方出现分庭抗礼的局面。由于程元振一直是李辅国的副手，李辅国无所警惕，以至于逐渐失去权力。
除了程元振之外，李豫扶持的第二个人是宰相元载。元载本来是寒门出身，因为与李辅国的妻子同宗，所以成了李辅国的党羽。李辅国得势后不断提拔元载，使其成为他在朝中的代言人。唐代宗即位后，李辅国将元载推上了宰相的位置，出任中书侍郎、同平章事，加集贤殿大学士、银青光禄大夫，封爵许昌县子。可以说元载和程元振一样，是李辅国的左膀右臂，两人分掌皇宫和朝廷的权力。李豫大力提拔元载，使其逐渐架空了李辅国在朝廷的权力，直到李辅国的宰相权力被收回。至此李豫通过扶持李辅国的手下，逐渐削弱其权势。
程元振和元载得势后，先后上书罢免李辅国的各项官职，将其外放出皇宫。于是李豫进封李辅国为博陆郡王，但罢免其官职，逼他致仕。因为李辅国的权势被架空，没有办法反抗，只能搬出皇宫。李辅国一度也想面见李豫求情，却被皇宫门吏所阻，只能悻悻而回。事后不久，李辅国的府邸遭遇了盗贼，他被盗贼所杀，头颅和手臂被砍下后带走。唐代宗李豫下令雕刻木头以代替李辅国的头颅下葬，追赠为太傅，谥号为丑。还有中说法是李辅国的头颅没有被带走，而是被扔进了厕所之中，后来又有各种不实传言大行其道。
李辅国到底是谁杀的呢？千百年来学者们提出了各种猜测，但都没有切实的证据。比较主流的历史学观点认为，杀李辅国的是李豫派去的杀手，宰相元载也参与了这个谋划。但从当时的政治环境推测，李豫杀李辅国存在很多的疑点。首先，李豫当时已经完全罢免了李辅国的权力，使得李辅国连进宫都不能了。对于这样一位无权无势的老宦官，虽然有着崇高的地位，但必杀的迫切性不大。况且李辅国还是唐肃宗李亨时代的老臣，并且拥立李豫登基即位，算是从龙的首功之臣，如果杀了对李豫的名声有极为负面的影响。
站在权力制衡的角度，李辅国不杀比杀的作用更大。当时李豫虽然剥夺了李辅国的权势，但是宦官集团专权的政治格局并没有改变。李辅国的继任者程元振依旧有着强大的宦官势力，鱼朝恩在外朝作为朝廷监军，这都会威胁到李豫的皇权。李辅国的存在实际上可以掣肘他们，让他们不敢肆意妄为，也有助于李豫全面地控制唐朝政局。况且李豫真的要处死李辅国，他可以采取更加正当的方法。李辅国独霸朝政多年，落下的罪证不少。只需要收集和罗织足够的罪名，李豫就可以名正言顺地将其处死，根本不需要搞背地里刺杀这种小人伎俩。
至于元载参与谋划刺杀李辅国的说法，基本上是非常不靠谱的。如果需要用刺杀的办法来对付李辅国，那么必然有不可告人之秘密，为什么李豫会找元载来商量呢？元载并非李豫的心腹，他是李辅国的心腹出身，这种秘密的事情不应该让他参与。况且李辅国虽然被赶出了皇宫，好歹是郡王的地位，府邸也有日常的侍卫，一两个盗贼根本不可能进出其中，更不要说杀人后带走头颅了。而元载作为宰相，手里面的军权实际上是很有限的，随便找几个人根本不可能突破李辅国府邸的防御，所以元载作为幕后主使的可能性很低。
综合各方面的情况来分析，对于刺杀李辅国最具迫切性的实际上是程元振。程元振是长期作为李辅国存在的，也是李豫扳倒李辅国的首要功臣。李辅国在皇宫和朝廷当政多年，有着强大的人脉和资历，这些都会给他带来复起的希望。李辅国请求进宫面见李豫，就是希望李豫看在李亨的面子上给他一条活路，甚至是起复的机会，这种情况程元振是不得不防的。如果李豫选择起复李辅国，这将对程元振刚到手的权力产生极大的威胁。李辅国想要卷土重来，首先需要拿下的就是程元振，所以程元振先下手为强是非常必须的。
程元振当时掌管皇宫和长安的禁军，其权势是非常大的，也是有能力暗中弄死李辅国的。李辅国虽然住在郡王府，但其周边的安全保卫战都是由长安禁军负责的。如果程元振安排禁军的人假扮盗贼，然后在巡逻和防御是里应外合，不声不息地杀死李辅国的可能性极大。李辅国毕竟是郡王爵位，地位在程元振之上，要处死合法必须要有皇帝的圣旨。程元振在没有圣旨的情况下杀人，他除了搞暗杀也拿不出更多的办法。盗贼杀人后带走了李辅国的头颅，这说明是向幕后主谋交差去了，只有看到这颗头颅，幕后主谋才会放心。
李辅国除了威胁到程元振的地位外，很可能还知道不少程元振的秘密。毕竟程元振长期作为李辅国的副手，是唐肃宗时期宦官集团的三巨头之一。他的一举一动肯定在顶头上司李辅国的监视之下，能瞒得住的秘密不多。如果李辅国把这些秘密公之于众，这对程元振将是极大的打击。杀人灭口也是程元振需要考虑的重要方向之一，而且是不得不如此操作的。因此从各方面来看，李辅国之死的幕后主谋都是程元振，也只有他才同时具有迫切性、杀人动机和杀人能力。其他与李辅国有仇之人，都无法同时举具备这三种因素。
虽然李辅国被杀了，但唐朝朝廷的政治格局并没有大的改变，只是李豫从傀儡皇帝变成实权皇帝而已。唐朝依然面临着内朝宦官专权，外朝藩镇拥兵自重的两难局面，各方面都存在极大的隐患。程元振虽然没有了李辅国的威胁，但他的权势并不会比李辅国更大。一方面外部的藩镇军团与宦官集团长期矛盾对立，另一方面朝廷大权在宰相元载之手，他受到了两面的牵制，所以根本无法出现李辅国独霸朝政的那种局面。然而这种平衡的局面只是暂时的，是保持不了多久的。这个局面一旦打破，带给唐朝破坏力也是不可想像的。
