在通过夺门之变复辟之后，朱祁镇重新掌握了明朝政权。然而在这最后八年的执政中，他得到的评价并不高，成为明朝历史上极具争议的皇帝之一。尤其是他通过扶持锦衣卫，从夺门之变三大功臣手中掌控朝廷大权，平定曹世之乱，引起了朝廷内外的政治动荡，也成为史书上争论的焦点之一。让很多人感到意外的是，一度成为锦衣卫指挥使的袁彬是朱祁镇的救命恩人，两人被俘在瓦剌大营时生死相依，却也遭到朱祁镇的冷落和贬斥。朱祁镇这种不念旧恩的行为受到后世历史学者们的批评，也称为其政治生涯的污点之一。
朱祁镇为什么没有重用袁彬，而是纵容逯杲和门达这样的酷吏掌管锦衣卫，以此来打击政敌呢？不同的人有着不同的看法，各种文人笔记和稗官野史中也众说纷纭。从当时的历史环境来看，朱祁镇选择锦衣卫是比较正确的。可是袁彬作为锦衣卫指挥使，又是朱祁镇的恩人，却不能被重用，反而是大家讨论的焦点。朱祁镇为了借助锦衣卫的手打击政敌，不惜纵容门达迫害袁彬，这让很多人不可理解。在大家看来，即便两人在政见上有所不和，朱祁镇也不该纵容门达迫害袁彬，只需将袁彬外放闲置就好。
要解释这个问题，其核心不在朱祁镇，而在袁彬自己身上。朱祁镇让锦衣卫清算政敌时，连袁彬都计算在内，固然是有点忘恩负义的意思，但并不是无的放矢。门达利用职权迫害袁彬，也不只是个人恩怨，而是政治上的需要。从这些角度来看，袁彬在整个天顺年间的政治状态，成为了解析这个问题的焦点。
袁彬的成名主要是在朱祁镇身上，他是朱祁镇被俘瓦剌期间紧紧相随的锦衣卫。土木堡之变时数十万明军崩溃，甚至有明朝大臣和将领带兵向瓦剌太师也先投降。袁彬没有抛弃朱祁镇逃亡，而是随着他被瓦剌军队俘虏，并跟着他在瓦剌大营待了一年多，可谓是生死与共。
朱祁镇在瓦剌大营期间，多亏了袁彬的照料才活过来。瓦剌出于漠北，此地天气严寒，朱祁镇常常生病，都是由袁彬照料。瓦剌太师也先搞出很多鬼主意劝降朱祁镇，甚至还弄出了美人计。每次都是袁彬戳穿了也先的阴谋，使得朱祁镇的政治操守得以保全。而且袁彬还出谋划策，联合于谦除掉了投靠也先的太监喜宁，为明朝立下大功。因此袁彬在个人和国家层面，对朱祁镇都是功不可没的。所以朱祁镇在复辟后给予了袁彬最大的照顾，不但让他当了锦衣卫指挥使，还赐予大量钱财和房屋，甚至让外戚孙显宗给其主婚。
从这些史料看，朱祁镇复辟之初是很照顾袁彬的，并不是后来的那种忘恩负义的态度。朱祁镇开始冷落袁彬，是从逯杲执掌锦衣卫开始的。到曹世之乱平定后，门达接替逯杲执掌锦衣卫，用各种残酷手段迫害政敌，袁彬也称为其目标之一。由于袁彬是朱祁镇的恩人，门达也请示过朱祁镇，而朱祁镇的回答是“任汝往治，但以活袁彬还我。”从这个史料来看，朱祁镇对门达陷害袁彬是知情的，也是支持的，只是还念着香火情，不想之置于死地而已。那么问题来了，为什么朱祁镇在对待袁彬的问题上，前后反差如此之大呢？
通过查阅当时的史料记载，在袁彬身上有两个事情值得重视。第一个是袁彬踢朱祁钰时期的内阁首辅商辂求情，另一个是私自派遣明英宗乳母的丈夫季福侦查江西的事情。这两个事情在袁彬的史料中有着非常重要的地位，很可能是他与朱祁镇关系转冷的核心症结所在。
商辂是明朝三百年间第二个三元及第的状元，从小就以天才闻名，进入官场后受到很多人的提拔和支持。土木堡之变后景泰帝朱祁钰登基，商辂被任命为内阁首辅，是朱祁钰执政时期的文官集团首脑之一。他受到朱祁钰重用，很多朝廷大事都与之商议，所以在朝廷的地位很高，权力上仅次于于谦。
夺门之变后朱祁镇复辟，于谦和王文被捕，商辂被招入宫中，朱祁镇让他起草复辟诏书。由于对诏书的内容有异议，坚持旧制度的商辂被贬斥下狱，后来直接被贬为庶民。当时袁彬间商辂没有居所，便上书朱祁镇给商辂新建，都得到了批准。从这个史料来看，袁彬和商辂的关系明显是不一般的。夺门之变后遭到贬斥的大臣很多，于谦和王文还被处死，可袁彬只给商辂求情，可见两人有深交。袁彬在随朱祁镇返回北京后，只是被朱祁钰委任为锦衣卫试用百户，完全是出于闲置和监视居住的状态。他在朱祁镇复辟后才起复，逐渐成为了锦衣卫指挥使。
从职位上看，他与商辂没有什么交道，但却在商辂被贬斥时求情，这就非常耐人寻味了。结合商辂本人的政治派系看，在朱祁钰时期他是朱祁钰看重的文官，但在政治上又比较支持皇太子朱见深。联系夺门之变前后的明朝政治格局变化，可以推测袁彬本人也是支持朱见深的。以商辂坚持旧制的政治态度看，他是不支持朱祁镇复辟的，而是支持皇太子朱见深即位。因此可以推测，袁彬很可能也是这个考虑，所以与朱祁镇发生了矛盾。鉴于两人的复杂关系，朱祁镇不可能直接处置袁彬，只能选择冷处理的办法。
第二个案子比较奇怪，史料上没有明确指向，只能进行推测。当时王喜和袁彬共掌锦衣卫，他俩听了太监夏时的话，私下派遣百户季福侦查江西的事情。这个季福是朱祁镇乳母的丈夫，于是事情便泄漏了。朱祁镇派人查这个事情，夏时被逮捕，王喜被解职，袁彬独自掌管锦衣卫。这个事情看似没有伤害到袁彬，但却给他和朱祁镇的关系蒙上了阴影。此后朱祁镇宠信逯杲和门达，逐渐的架空了袁彬，使他的职权有名无实。史料上没有指出江西到底发生了什么事，能让朱祁镇如此大怒，根据当时情况推测很可能是江西弋阳王朱奠壏的案子。
这个案子在当时闹得很大，震动朝廷上下，所以可能性极大。当时朱祁镇利用锦衣卫打击政敌，很多朝廷的大臣和勋贵被迫害，这是他收回皇权的操作。在此过程中，逯杲派人诬陷江西弋阳王朱奠壏与母乱伦的事情，引起了朱祁镇的震怒。朱祁镇为了查清这个皇室丑闻，便派御史下去调查，结果发现是诬陷的。由于朱奠壏是宁王谱系下的王爷，所以当时的宁王朱奠培也出来作证，要求朝廷和逯杲还朱奠壏母子清白。结果是朱祁镇袒护逯杲，强行赐死了朱奠壏，这个事情也在朝廷上下闹得沸沸扬扬。
史料中记载袁彬插手江西事，很可能就是指的这个案子。这个案子涉及到皇室丑闻，袁彬的做法违背了朱祁镇的意志，自然会让两人的关系转冷，但当时袁彬还是锦衣卫指挥使，掌管锦衣卫事物，派人查案并不是错，所以朱祁镇只能拿传递消息的太监撒气。但事后袁彬便逐渐被冷落，权力被架空，直到曹石之变后，彻底在锦衣卫成了摆设。门达打击政敌时，只有内阁首辅李贤和袁彬表示反对。李贤是文臣之首，不能轻易动。袁彬当时已经被闲置，朱祁镇让门达处置袁彬，采用杀鸡吓猴的办法也是很有可能的。
从这两件事上看，袁彬虽然是锦衣卫的头，但在政治上是比较忠贞的。他更坚持国家法度，并不支持朱祁镇滥用权力，打击和迫害政敌的行为。对于袁彬这样的态度，朱祁镇是非常不喜的，所以他任用了逯杲和门达管理锦衣卫，用他们的手段打击政敌，稳固自己的皇权。而袁彬很可能因为这个事情与朱祁镇发生冲突，逐渐从炙手可热的红人沦落到阶下囚的地步。只是朱祁镇最终还是念着旧情，没有对袁彬赶尽杀绝，而是把他放到南京锦衣卫养老去了。朱祁镇去世后，朱见深即位，才重新召回袁彬当锦衣卫指挥使。
