宋江刺配到江州后，因为花了银子，且有戴宗照顾，所以没受啥罪，反而能住单间，且可以自由出入。有一天，他打算找戴宗和李逵喝酒，但是没找到，于是独自喝酒，喝醉酒后，他写了一首诗，一首词。
结果，因为诗中最后两句是“他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”，被黄文炳认定是反诗。
其后，尽管戴宗出计，让宋江装疯卖傻，但最后黄文炳还是拷打宋江，宋江无奈只好曲意招供，结果被判死刑。戴宗为救宋江，传信给梁山，吴用出计，让萧让金大坚写假信刻假章，又让戴宗被识破，两人都被判死刑。
幸亏李逵以及梁山大队人马来救援，这才救了宋江和戴宗。
众好汉齐聚白龙庙时，晁盖打算回梁山，但宋江却执意要报仇，要去杀黄文炳。晁盖觉得有危险，他认为江州有了准备。这次就是偷营劫寨，可一不可再，再去会有危险，不如回到梁山，带着军师、公孙胜等人再来报仇，那时候也不晚。
宋江却不听这些，最后还是执意报了仇。为什么宋江不顾大家的危险，非要去报仇，非要去杀黄文炳呢？
很多人说，宋江是要搞自己的权威，看看大家对他是否忠心，甚至说宋江要架空晁盖等。这种看法，完全就是“心里认定宋江不是好人”，所以对宋江做的事不看好，也间接否定宋江这个人。
在个人看来，宋江这么做，是能理解的。
其一，黄文炳把宋江逼到绝境
宋江一直想报效国家，想做更大的官，因为他有能力，这从他的诗词能看出来。正因如此，所以宋江即便被刺配，也没上梁山，虽然路过梁山时，晁盖等人盛情邀请，但宋江还是拒绝了。
按宋江本意，服刑后就正常做人，但黄文炳把他逼到了绝境。
那首诗，其实不是反诗，就是宋江喝醉酒吹个牛发泄一下。后来戴宗问宋江，宋江也说，自己喝大了，根本不记得了。那句“敢笑黄巢不丈夫”，不过是笑话黄巢造反罢了。退一步来说，即便真是反诗，也不至于被杀。宋江一个犯人，拿什么造反？
宋仁宗时，成都有个书生一直考不上功名，就写了首诗，意思是可以割据四川自立。这是真的反诗，仁宗看了一笑置之，说这就是书生没有功名发牢骚，末了还让这名书生做了小官。
宋江当时就是犯人，他怎么造反？拿什么造反？难不成靠唾沫星子？后来宋江统帅梁山十万大军，百余名头领，他有实力造反，可他造反了吗？没有。有实力都没造反，没实力时他怎么可能写反诗？所以，他就是被黄文炳陷害了。
黄文炳陷害宋江，宋江从此不能做个正常人了，只得上梁山。所以，宋江痛恨黄文炳，他一定要报仇，这一点是完全可以理解的。
其二，回头报仇是不可能的事
江州是个好去处，但距离梁山很远，从浔阳楼、浔阳江等来看，江州就是现在的江西九江。大家可以看看地图，从梁山到九江有多远。水浒原著里也提到，经过五天的时间，好汉们才从梁山赶到江州。
还有一点，这次梁山已经大闹了江州，蔡九知府肯定有所准备。时间越久，人家准备的越充分，即便以后再来报仇，也会很难。
这两点，宋江看出来了。
宋江道：“若是回山去了，再不能够得来。一者山遥路远，二乃江州必然申开明文，各处谨守，不要痴想；只是趁这个机会，便好下手，不要等他做了准备。”——《水浒传》
所以，宋江当时就要报仇，是正确的抉择。从后面也能看出来，攻打无为军，活捉黄文炳没有危险。只要知己知彼，布置得当，正确用人，对付无能的蔡九知府和黄文炳，是没有问题的。
单凭这些，就能看出来晁盖和宋江的差距，宋江当时就看出来了当场报仇是最好的办法，而晁盖却没有。说明了什么？说明晁盖眼光和能力的确不如宋江。
这其实也是作者要表达的意思。因为水浒第一男主是宋江，不是晁盖，宋江的本事就是他有眼光，有统御能力，能让大家对他服气。
很多人说，宋江这是试探好汉是否听他的话。这不是搞笑吗？在之前，宋江和张顺、李俊等人交心了，何必试探？还有人说，宋江开始架空晁盖了。且不说宋江压根没有架空晁盖，就算他想，当时都没上梁山，他会蠢到自己位置都不稳，就开始架空晁盖吗？
说“宋江架空晁盖”的人，不是蠢就是坏，多看看原著就明白了。晁盖死了都在帮宋江，作者也说了“晁盖泉台死亦安”，偏偏一帮人还在那硬说宋江架空晁盖，可笑。
