在梁山一百单八将中，若论谁最不讨喜，答案肯定是宋江。原因也很简单，因为宋江自从上了梁山，就想着招安，后来招安还真成功了。招安之后，好汉们南征北讨，在征方腊时有66人战死，可谓死伤惨重。很对读者于是痛骂宋江，说他“害死了梁山兄弟”“拿兄弟们性命做筹码，只为自己做官”。还有读者认为，宋江应该带着梁山好汉开疆辟土，即便不能推翻宋朝，也应该与宋朝分庭抗礼等。
当然，也有很多读者认为，宋江招安没错，因为宋江素有忠义之心，很多好汉也不反对招安，何况反抗朝廷并没有好下场，这一点可以参考水浒中的田虎、方腊等人。
宋江要招安立功还是反抗朝廷，说到底，这是水浒的主题之争。
一直以来，水浒的主题都不明确，有人说是招安，有人说是反抗，有“起义”之说，还有“盗寇”之说等。其实，只要细看原著，了解一下水浒的成书历程，以及其参考的故事资料，就能明白，水浒的主题从来都不是反抗朝廷。
先从原著内容看
水浒前两回非常重要，可以说奠定了整本书的基调和框架。因为后面写到的很多大事件，比如梁山好汉大排名、宋江等人受招安等，在这两回中其实都已经暗示过了。
很多读者怀疑108将排名是宋江所为，然而前两回却说过三十六天罡星和七十二地煞星，后面智真长老、罗真人以及九天玄女也都分别提到，他们甚至知道好汉们对应的天星。
至于作者大费笔墨说出宋朝得国，霹雳大仙转世赵匡胤，宋仁宗乃天上赤脚大仙等，也是为了说明宋朝是正统。既是正统，自然受上天庇护，如此一来，宋江招安也就理所当然了。在第四十二回，九天玄女告诫宋江要忠于朝廷，辅国安民。
娘娘法旨道：“宋星主，传汝三卷“天书”，汝可替天行道：为主全忠仗义，为臣辅国安民，去邪归正。吾有四句天言，汝当记取，终身佩受，勿忘勿泄。”宋江再拜：“愿受天言。娘娘法道：遇宿重重喜，逢高不是凶。外夷及内寇，几处见奇功。
九天玄女所说的诗，其实就是暗示宋江以后要招安，以及招安需要的人和结果。
在第五十四回，罗真人也告诉过公孙胜，说他本是天闲星，现在传授他法术，让他去帮助宋江保国安民，替天行道。
宋江上山前告诉过武松，以后有机会要招安。
宋江道：“……如得朝廷招安，你便可撺掇鲁智深、杨志投降了。日后但是去边上，一刀一鎗，博得个封妻荫子，久后青史上留一个好名，也不枉了为人一世。我自百无一能，虽有忠心，不能得进步。”
至于上梁山落草后，宋江更是多次说过要招安。总而言之，作者早就在全书开始和中间部分告诉过读者，宋江以后要招安。这些都能说明，水浒的主题不是反抗朝廷，更不是起义，而是招安。
正因如此，所以作者没有批判接受招安的宋江，反而予以盛赞。即便宋江被奸臣害死，作者也说“万年青史播英雄”“却喜忠良作话头”等。
从水浒成书历程看
《宋江三十六人赞》（下称《赞》）、《大宋宣和遗事》（下称《遗事》）以及《黑旋风双献功》《梁山泊李逵负荆》等元明杂剧，都是水浒的蓝本。从水浒这些蓝本中，也能看出的水浒主题。
比如南宋龚开的《赞》中，宋江的赞词是：不称假王，而呼保义。岂若狂卓，专犯忌讳？说明宋江并没有称王称帝，而只是称为“保义”。“保义”是保义郎的简称，保义郎在北宋五十二阶武将官职中，位列五十，倒数第三。宋江的这种低调，并不是因为实力弱，而是因为他忠心宋朝，他认为落草为寇后应该招安做官，即便只做大宋的保义郎也值了。
宋江这个绰号，在《水浒传》中也有，且属于石碣排名的正式绰号。
《遗事》对水浒的影响非常大，尤其是宋江的故事，水浒基本都沿用了。比如宋江怒杀阎婆惜、宋江遇九天玄女、九天玄女授天书、宋江招安、宋江收方腊有功等。不过，《遗事》中石张叔夜招安宋江。
有那元帅姓张名叔夜的，是世代将门之子，前来招诱宋江和那三十六人归顺宋朝，各受武功大去诰惠，分注诸路巡检使去也。因此三路之寇，悉得平定。后遣宋江收方腊有功，封节度使。
对了，在九天玄女所授天书上，除了天罡院三十六员将领的姓名外，还写着一段话。
宋江看了人名，未后有一行字写道：“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪。”
既然要宋江“广行忠义，殄灭奸邪”，也能说明，《遗事》的主题是招安，而不是反抗。否则天书上会写着“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，反抗暴政，推翻赵宋”之类。
熟读水浒会发现，梁山好汉并不反对皇帝，更没有痛骂皇帝，他们对皇帝都称“赵官家”“赵君王”或者“圣上”“圣聪”等，对皇帝很尊敬。好汉们所抵抗者，都是贪官污吏，奸臣佞臣。
比如晁盖等人“智取生辰纲”，是为了抵抗蔡京和梁中书；宋江率军攻打高唐州，是为了打高廉，救柴进；花荣反出清风寨，是为了救宋江，反刘知寨。除此之外，水浒中还有何涛、黄安、慕容彦达、黄文炳、蔡九知府等奸臣恶官。
我们看元明杂剧，其实也能发现这种现象。
比如《黑旋风双献功》中的白衙内，公然说自己“是那权豪势要之家，打死人不偿命的”，他与孙孔目之妻郭念儿有染，还把孙孔目陷害入狱，若非李逵出手，孙孔目早死在狱中；《同乐院燕青博鱼》中的杨衙内，以及《鲁智深喜赏黄花峪》中的蔡衙内，也都是这般。他们打死人不偿命，就像揭了一块瓦那样简单。
花花太岁为第一，浪子丧门世无对。阶下小民闻吾怕……我是那权豪势要的人，嫌官小做不的，马瘦骑不的，打死人不偿命，长在兵马司里坐牢。我打死人如在房上揭一片瓦相似，不到半年，把瓦都揭净了。
水浒中的高衙内，正是元杂剧中恶衙内的真实写照。
元明杂剧中，好汉们尽管替天行道，惩罚欺压良善的奸官，但他们也没有反对皇帝，他们只是帮助老百姓除掉害民贼而已。从这一点来说，梁山好汉也不是要反抗起义，他们所作所为，仍然是履行忠臣的职责。
到这里就可以发现，水浒的主题其实并非反抗起义，也不是割据自立，而是招安赎罪，洗脱罪名，重做忠臣。
水浒开篇点明，三十六天罡和七十二地煞都是“妖魔”，九天玄女也说宋江有魔心；但同时作者也说过，“妖魔”出世后黑气化为金光，九天玄女也告诉宋江，他只是“暂罚下方，不久重登紫府”。如何重回紫府（指天界），自然是消罪赎罪。
实际上，当我们看历史上宋江的故事，也会发现这一点。
宋江以三十六人，横行河朔、京东，官军数万，无敢抗者，其材必过人，不若赦过招降，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱。——南宋王偁《东都事略》
北宋末侯蒙给皇帝上书，他对“宋江之乱”的建议，就是赦免宋江，让他戴罪立功以自赎。水浒中的宋江，正是这样做的。
综合这些可以发现，整体上水浒的主题很明确。之所以说“整体上”，是因为水浒各部分的主题有差别，并不完全一样。
水浒主题的异同与变化
水浒的成书，是一次“接力赛”。从北宋末年宋江起义，到水浒成书（通常认为水浒成书于嘉靖年间或者更晚），中间长达五百年，很多人都参与了水浒的创作。
比如，侯会等人就认为，水浒前十三回是“天才文人”后增加的；宋江招安部分也不是原本就有；征田虎和王庆部分自然是“插增”，不过征方腊和征辽，也被认为是后续的。只有从第十三回后半部分到梁山大聚义（侯会称这部分为“带诗本”），才最接近古本水浒，这也符合《遗事》。
正因为时间跨度超长，参与人员众多，且经过宋元明三个朝代，所以水浒才出现各部分主题不完全一致的情况。
比如“带诗本”部分，止于好汉大聚义，并无后面的情节，这就谈不上“招安”或者“赎罪”，只能算“聚义”。而历史上的宋江，显然是“反抗”“起义”。
宋江的原型人物，除了历史上的宋江，其实还有两宋时期的“钟相”（这一说法来自侯会《水浒西游探源》），水浒中宋江一出场，作者就说他“但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷”，与历史上钟相收买人心的做法一致。而钟相是反抗起义者，以他为原型的宋江自然也是如此。包括元杂剧中，梁山好汉惩罚贪官，公然与朝廷对抗，也属于反抗，且元杂剧从没提到梁山招安、征方腊等事。
尽管水浒局部有“反抗”，但整体上主题一致。尤其是到了明朝，随着大一统王朝的建立，汉人再度归汉人统治管理，文人地位提高，他们对蒙古人的抵抗情绪逐渐减弱，成书于这时期的水浒，自然也就越来越倾向于“招安”了。
比如明代水浒杂剧《鲁智深喜赏黄花峪》《义侠记》等，鲁智深、武松等人，都发出了“何年再得趋帝阙”“此后是王臣”的感慨。《宝剑记》中，林冲妻子张氏甚至劝林冲去弹劾佞臣，挺直腰杆做忠臣。
总而言之，水浒的主题是“赎罪”，是“招安”，少部分体现出的“反抗”并不影响整体。
参考资料：《水浒全传》《东都事略》《大宋宣和遗事》《黑旋风双献功》《鲁智深喜赏黄花峪》《宝剑记》《义侠记》等。
