我国封建社会有二千多年的历史。在漫长的历史进程中，“男尊女卑”既是贯彻如一的思想观念，也是一种很普遍的社会现象。古人的这种尊卑之分，不仅表现于生前，更体现在死后。
从我们现有发掘的古墓来看，“男尊女卑”的陋习基本上都有所表现。一般而言，在一定规格的男女合葬墓穴中，男性棺椁高大威严，里面还有许多珍贵的陪葬品；女性棺椁则相对低矮，陪葬品自然也就不如男性。当然，如果女性身份显贵，地位显赫，那就另当别论了。
既然“男尊女卑”是古人墓葬中的既有惯例，那有没有例外呢？答案是肯定的。比如，苏州发现的一处古墓就打破了“男尊女卑”的传统葬式。
上世纪六十年代，苏州盘溪小学扩建校舍时，施工人员发现了一处古墓（娘娘墓）。在苏州发现古墓，本是司空见惯的事情，但此墓的发现还是令人印象深刻。
在考古人员的发掘下，这座墓穴逐步揭开了神秘面纱，并呈现出极为独特的一面。一是古墓的防盗措施简单而有效。首先是打开的古墓封土，由外及里有四层保护；打开封土后，见到的是五层的护固，然后才是墓室。如此外四层、内五层的保护，使这座墓穴固若金汤，不曾有人盗取。二是由于封土完全密封，墓室里女性尸体历经600多年基本保存完好，除了眼珠、鼻梁和面颊部分腐烂外，其余皮肤白皙而有弹性，可比后来赫赫有名的长沙马王堆女尸。三是墓室的棺内有大量的金银财宝，有很高的考古价值。
当然，更神秘的还不止以上三点，工作人员还发现，在墓室内男女主人棺椁的摆放和保存状态完全不同：男木棺内贮满积水，随葬器物寥寥无几，女木棺则封闭严密，棺内金银财宝更是数不胜数。作为合葬墓，这一反“男尊女卑”常态，完全出乎人们的意料。
凡是不合理的地方总有一个合理的解释。这座墓穴也不例外。从发掘情况来看，合葬男女应该大有来头。随后，工作人员通过碑石所刻“张吴王母曹太妃墓碑记”等内容，又结合文献资料，很快确定这是“吴王”的张士诚父母的合葬墓。
张士诚是元末农民起义领袖，也是朱元璋的死对头。他曾率盐丁起义，袭据高邮，在高邮自称诚王，建国号大周。作为灭元的盖世英雄，张士诚同陈友谅一样都兵败朱元璋，只不过张最后自缢死在狱中。
既然确定为张士诚父母的合葬墓，为何又有“女尊男卑”的体现呢？原来，张士诚父亲早年身亡，草草葬在老家泰州九龙口，而后母亲曹氏死后，张士诚才将父亲尸骨从泰州迁来，将父母“合茔”。正因为此，才出现了之前我们提及的“女尊男卑”的葬式。
作为一种独特的合葬墓，娘娘墓的发掘意义重大，让一件件文物重见天日，得以持久保存；但也有遗憾之处，比如受限于技术条件，曹氏尸体发掘后很快变色腐坏，最后不得不焚烧处理。这也是“娘娘墓”不如日后发掘的长沙马王堆汉墓有名的一个重要原因。
