在中国历史上，有所谓“禹传子，家天下”的说法：禹的王位传给了启，启则将夏的王位传给了自己的儿子太康。不过，太康的威望不敌自己的爷爷禹，杀伐果断也不及自己的父亲启，而且昏庸无道。据史料记载，有穷族酋长后羿则以此为名发动政变，废黜了太康——这便是夏朝历史上著名的太康失国事件。太康失国事件在后世历史学界争议较大。因为启在世的时候，对后羿十分器重，并且对于隐患铲除很及时。
比如《尚书》里面有启杀戮有扈族的记录。因此有学者认为：很可能启对太康不放心，于是委派后羿当辅政大臣。后羿废黜太康以后，册立仲康为君主，当然仲康是个傀儡。大权落在后羿手里。一时间，夏进入了一种二元制局面：天子仲康有名无实，权臣后羿掌握实权。仲康对这种局面愤恨不已，但也无可奈何，于是忧愤而死，王位由儿子相继承。而后羿成为事实上的天子以后，也开始和被废黜的太康一样沉迷酒色。
并且将大权交给了寒浞，寒浞当然不甘屈居后羿之下，于是，寒浞勾结后羿的妻子纯狐，发动政变杀死了后羿。寒浞作为一个野心家，和后羿不同。后羿即便有过想当天子的念头，也要考虑是否名正言顺，是否能让诸侯认可，因此后羿不敢轻易造次，要拥立仲康和相做傀儡天子。但是寒浞没这么多顾虑，他相信只要实力强大，完全可以不用顾忌诸侯是否认可，于是寒浞在杀死后羿以后，将相一并杀死，而后自立为天子。
相的妻子后缗见大势已去，于是趁着混乱逃离夏的京城，回到了有仍族的地盘，并且生下了相的儿子——少康。寒浞作为一个野心家，有着野心家共同的通病：那就是搞阴谋、弄权极为擅长，但是如果治理国家，让诸侯臣服却毫无章法可言。寒浞因此选择简单粗暴的办法：对于不臣服自己的部族，直接发兵讨伐，就这样，很多诸侯开始怀念起大禹后人的各种好处，对寒浞朝廷的仇恨情绪则逐日增强。
而寒浞非但没意识到危机，反而沾沾自喜起来：看！天下人都怕我。少康长大成人后，得到有虞族酋长的赏识，并在有虞和有仍两个部族酋长的支持下，组织了复国大军，向寒浞宣战。本来凭借这两个部族的力量，很难消灭寒浞的朝廷，但是其余天下诸侯见大禹的后人起来讨伐寒浞，于是纷纷起兵响应，在群殴之下，寒浞朝廷化作飞灰，寒浞整个家族也被少康斩尽杀绝。
这便是历史上的少康复国。此时，距离寒浞篡权已经整整六十年了。从远东传统的历史观念来看，寒浞的朝廷属于“伪朝”属性，缺乏立国的合法性，因此，尽管寒浞掌权六十年，但后世史官都不承认这个朝代。当代历史学者对于这段历史的真实性表示存疑，不过，也有学者认为，夏朝初年长达百余年的战乱，本质上反映了王权世袭政治确立期间的动荡——后羿、寒浞，乃至被启所杀害的益，都是夏朝世袭制度的破坏者。这可能是后世之人将这段历史故意抹去的原因之一吧。
