“我国家仁恩浩荡，恭顺者，无困不援；义武奋扬，跳梁者，虽强必戮”，这段话出自四百年前大明神宗皇帝的《平倭诏》。万历抗倭援朝是整个十六世纪东北亚地区最大的一场国际战争，中国、日本和朝鲜三方势力围绕半岛展开生死角逐，同时这场战争也是日本“大东亚”构想最早的雏形与实践，不过在中朝联军的合力打击之下，最终归于破产。
明朝万历皇帝决心出兵朝鲜之时，大明已经立国两百余年，累世承平使得王朝宛如一个垂暮老人，腐朽老迈且摇摇欲坠。此时朝鲜的情况相比明朝更加不堪，武备松弛，国防疲弱，整个半岛几无能用之兵。反观日本刚刚结束战国乱世，军队身经百战且武器精良，更重要的是日本地狭人多，身为关白的丰臣秀吉没有足够的土地分封给有功将士，对外扩张成为倭国的不二之选。
或许是从来往商人那里得到过有关中朝两国的情报，丰臣氏的野心急剧膨胀，立志要征服大明，称霸亚洲。在丰臣秀吉的构想中，日本假道朝鲜攻入中国之后会很快占领大明全境，然后将天皇从京都迁至北京，整个北方和中原地区交给养子丰臣秀次，自己则坐镇宁波并伺机侵占天竺（印度）。这样的计划简直就是日本二战时期“大陆政策”的初代模型，也难怪后世的日本军国分子会对丰臣秀吉推崇备至。
万历二十年，丰臣秀吉下令各大藩主按食邑数量筹集兵员和物资，最终集结十五万人分成九个军团于西日本待命。在战略上，丰臣氏采用德川家康的建议，以水陆并进的方式务求速战速决，陆军从朝鲜釜山登陆，只管猛打猛冲，水军来往于日朝之间，负责后勤给养的运输。战端开启之后，朝军一触即溃，仅仅月余时间，朝鲜王京便被攻克，国王及一众臣属仓皇北逃，身后则是数万日军疯狂追击。
图-丰臣秀吉
平壤再被攻破之后，朝鲜国王逃至中朝边境，同时遣使向大明求援。明朝君臣收到消息之后第一反应不是愤怒，而是怀疑，你偌大一个朝鲜再不济也不至于两个月就全境沦丧，所以边境那位到底是朝鲜王本人，还是个冒牌货真说不准呢！就在明廷踌躇不定之时，探马回报日本的确出兵半岛，但究竟来了多少人，没有准确情报。
朝鲜使臣为了促使大明尽快出兵，就谎称倭军只有数千。几千人就把你一个国家打成这个样子？明朝廷不信，又为是否要发兵救援产生争执，最终还是万历皇帝拍板要打，为了防止日军狼奔豕突，占领朝鲜之后再奔辽东而来。由于朝鲜提供的假情报，明朝初次派兵只有几千人，结果在平壤遭到日军伏击，前锋几乎全军覆没。再次质问朝鲜才知，日军光是登陆部队就有十几万人，后方还有粮草后勤人员数万，明朝始才大梦初醒。
此后大明调整兵力，以名将李如松率辽东边军入朝，此后就是一路反推，不多时便收复了平壤和汉城。日本见识到明军强悍的作战能力，知道完全吞并朝鲜已不可能，中日双方遂展开谈判。不过丰臣秀吉要求的条件过于苛刻，比如要明朝公主嫁给天皇为后，朝鲜割让南部八道，谈判最终在1597年破裂，于是战端又一次开启。不过有明军这道墙挡在前面，日本已不可能完成作战目标，加上丰臣秀吉在次年病逝，日军陆续撤回国内。
这场战争给东北亚造成的影响是无法估量的，明朝因抗倭援朝而元气大伤，只能坐视建州女真日渐壮大，最终被清朝取代。朝鲜从亡国到复国，自然对大明感恩戴德，即便明亡之后依然使用崇祯年号。日本因丰臣氏嫡系部队大损，最终由德川家康统一全国，德川幕府由此建立。不过日本“大东亚”的妄念并未根除，近代以后再度以另一种形式荼毒世界。
