众所周知，《清明上河图》是儒家的墨宝，但却很少人知道这幅画背后的秘密。千百年来，人们都把《清明上河图》视作珍宝，但几乎无人敢染指它，因为知道这幅画背后故事的人，都对这幅墨宝是既爱又恨。
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流传世间的数百年时间里，似乎所有希望得到这幅画的人都陷入了一个魔咒：根本留不住。北宋皇帝宋徽宗刚得到它不久，公元1127年便爆发“靖康之变”，宋徽宗、宋钦宗父子被金兵俘虏，《清明上河图》被盗出皇宫。在民间颠沛流离了一个多世纪，直到公元1271年，成吉思汗的孙子元世祖忽必烈建立了元朝，《清明上河图》再次被收进皇宫。
元朝灭了金朝以后，《清明上河图》被纳入元朝的内府，内府之中有一个裱画的，装裱匠见这幅画特别好，于是就搞了一张假画，把《清明上河图》偷偷地换了出来，然后把真画卖了，千古名画再次流落民间。
到了明朝，大奸臣严嵩祸害忠良鱼肉百姓，大肆搜刮民脂民膏，前后掌权20多年，《清明上河图》又落到了他的手中。严嵩得到《清明上河图》之后，他的噩梦也就开始了。嘉靖44年3月，世宗降下圣旨，将严嵩削籍为民，他的儿子严世蕃绑赴西市斩首示众。严世蕃被斩之后，他的家产全被抄没，严嵩也无家可归，只得寄食墓舍，晚景凄凉，而《清明上河图》也在严嵩被抄家之后，第三次被送进了皇宫。
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《清明上河图》进了明朝内府之后，成国公朱希忠非常喜欢这幅画，希望隆庆皇帝可以将画赐予他。可是，画还没有赐，内府藏阁箱子就被盗了，《清明上河图》再度不翼而飞。据史书记载，当时有一个小太监认为《清明上河图》太珍贵了，他就偷出来了，偷出来的时候看见仓库保管的负责人过来了，这名小太监非常害怕，就把图偷偷地藏到了御沟里面，也就是下水道里面。然而当时连着下了三天的大雨，把这张图冲毁了。小太监自然难逃一死，世人全都认为《清明上河图》也就此被毁。
但是，嘉靖皇帝时民间又流传出一副《清明上河图》，而且在陆完题跋之后，赫然有大太监冯保的手笔，至此真相大白。原来《清明上河图》并没有损毁，名画毁尸灭迹的传说不过是冯保掩人耳目编造的故事罢了。《清明上河图》画卷上最后一代明代的题跋作者就是太监冯保。一次，冯保见宫廷画师独自整理画卷，便让小太监把画师邀出喝酒，将其灌醉后把画取出据为己有。为了掩人耳目，冯保栽赃小太监，将其处死。得到《清明上河图》的冯保，并没有多少好日子过，他嚣张的气焰，令当时的明神宗颇为不满。因为私藏《清明上河图》，明神宗大怒，给冯保订了九大罪状。《清明上河图》再次下落不明。
清代乾隆皇帝年间，极为喜爱书画的乾隆皇帝曾命内宫搜寻《清明上河图》真本，虽然找出了一些藏本，但乾隆皇帝看过后却都不满意，乾隆认为《清明上河图》已经失传。于是，乾隆皇帝命清宫画院的五位画家在1736年合力重做一幅，可以说是按照各朝的仿本，集各家所长的作品——清院本《清明上河图》，现在收藏于台北故宫博物院。乾隆如此大规模的重做，人们都以为这位“十全老人”应该没有理由看走眼，所以那时候世人都认为张择端的真本大概已经从人间消失了。直至乾隆晚期，清廷在抄湖广总督毕沅家的时候，真本《清明上河图》才重现江湖，之后再次送入皇宫，从此一直被清宫珍藏。
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《清明上河图》最后一位主人是清朝的末代皇帝溥仪。溥仪将它从皇宫里偷了出来，这幅千古名画一直被溥仪视为珍宝，还把它带到了伪满洲国的皇宫里面。日本宣布无条件投降后，日本人告诉溥仪，让他先坐飞机从通化到沈阳，然后再换乘大型的飞机飞往日本。溥仪犹如惊弓之鸟乱了分寸，顾不上他上千件的宝物，只是拿了装着《清明上河图》的皮箱和带着几个心腹，急匆匆地跟着日本人走了。就在溥仪准备在沈阳机场远走高飞的时候，突然听到一阵阵震耳欲聋的飞机马达声，几架苏军飞机降落，不一会机场上布满了苏联军人，溥仪就这样被抓捕了。
但是苏联人从溥仪身上并没有发现千古名画《清明上河图》，有人说，溥仪从伪满皇宫逃出来的时候惶惶张张地把大量珍宝留在了伪满皇宫里，《清明上河图》可能还在那里。还有人说，溥仪带着《清明上河图》逃到了大栗子沟，可能留在了那。据溥仪回忆，苏联人为了缴获这批名贵字画，前后共去过伪满皇宫和大栗子沟三次都没有找到《清明上河图》。溥仪也很纳闷，因为他确定逃出皇宫的时候确实带着《清明上河图》，只是到了机场以后因为苏联人打了进来，他就啥也没有顾得上。
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1949年7月7日，辽宁省博物馆在沈阳成立并且开馆，这是新中国第一个开放的博物馆。当地政府把从各地收缴来的字画、文物拨交给博物馆，让博物馆接收清点。1951年初，37岁的杨仁恺和他的同事们接受了清点文物的任务，文物中有很多是溥仪当年遗失在东北的。一天，杨仁恺和他的同事和往常一样来到了博物馆的临时库房里，准备对字画进行整理和鉴定。就在大家认真整理过程中，突然有位工作人员高兴地招呼大家“快来看，这幅《清明上河图》是不是好东西？”大家围过去一看，果然画工精细，笔法精良，胜过很多坊间和清宫画师的仿本。
在场的很多人判断这幅画应该出自明代画家仇英之手，虽然不是真迹，但仍然是一副艺术价值非常高的作品。就在大家还沉浸在发现了好作品的喜悦当中的时候，一副已经被筛选到赝品堆里的画卷引起了杨仁恺的注意，因为这幅破旧画卷的题签上也写了“清明上河图”五个字，杨仁恺就顺手拿了起来，当然对于这一画卷，他当时也没有在意。但随着画卷一点点的展开，杨仁恺已经按捺不住内心的惊讶和喜悦，他被这幅古画给镇住了，这才是真品《清明上河图》！
之后这幅长卷被火速调往北京的国家文物局，经过专家们的进一步考证和鉴定，确认这幅长卷就是千百年来闻名遐迩的《清明上河图》真迹。原来，当年溥仪的确是把《清明上河图》落在了沈阳机场，后来被机场的工作人员给捡着了，但他们都不知道这是一件稀世珍宝，于是就上交了，保管在东北博物馆的临时仓库。
问世近千年的《清明上河图》在经历了人世间的沧桑后，终于在新中国成立之后珍藏进了北京故宫博物院，如今它已成为北京故宫博物院的“镇院之宝”。
