元至正八年（公元1348年），朱元璋做了三年游方和尚之后，辗转又回到了皇觉寺，接下来的五年虽然身在佛门中，但朱元璋一直心怀不安，因为他充分认识到了外面的世界，对元朝的腐朽有了更加深刻的体会，元至正十三年（公元1353年），25岁的朱元璋接到一封神秘来信，从此踏上了反抗元朝的道路，写信的人正是他儿时的玩伴汤和。
汤和是明朝开国将领中少有的得以善终之人，不单因为他是朱元璋儿时的玩伴，最重要的原因是他为人低调，汤和是朱元璋加入红巾军的引荐人，朱元璋刚开始只是一个小小的亲兵，而汤和却是郭子兴手下的千总，汤和还比朱元璋大两岁，但他却始终没把朱元璋当成小弟或者手下看待，而是一直对他言听计从。
汤和虽是如此，其他人可就不是了，尤其是朱元璋在红巾军中刚刚成长起来的那段时间。
朱元璋具有成功人士所必备的素质，比如胆大心细、有勇有谋、为人正直、不图小利等等，他为郭子兴招募了很多士兵，队伍一天天壮大，于是建议郭子兴撤出濠州，去占领更大的城市，他们把目标锁定了滁州，在众将士齐心协力之下，滁州城很快被攻占，郭子兴便在此安定下来，甚至有在此称王的想法。
朱元璋早就看出郭子兴胸无大志，于是劝说滁州不具王者之气，倒不如继续攻占其他大的城市，然后再称王也不迟，郭子兴心想也对，并不急于这一会，朱元璋此时主动要求带兵去攻打和县，郭子兴则留在滁州享受，朱元璋年纪轻轻，军事能力却出众，又是没费多大力气，和县成了他的囊中之物。
消息很快传回了滁州，郭子兴大喜，于是下令任命朱元璋为和县总兵，这么一来，只要郭子兴不离开滁州，朱元璋在和县可以尽情施展拳脚，但问题也随之而来，朱元璋此时28岁，刚加入红巾军三年时间不到，就从一个小兵成为了总兵，队伍中很多资格比他老的人都不服气，心想朱元璋肯定是靠和郭子兴的关系。
对于手下将领的质疑，朱元璋并没有急于证明自己，他在等待时机，这个机会就出现在他们打下和县之后不久。
红巾军与元军一战后，虽然有惊无险地拿下和县，但城墙损坏很严重，于是朱元璋召集大家商讨如何加固城墙，会议是朱元璋召集，但将领们参加却都很积极，他们并非积极出主意，而是积极过来占座位，把重要的席位霸占，以此表达对朱元璋的不服气。
朱元璋到来时，只得坐在一个靠边的位置，但他没有动怒，只是说让大家讨论事情该如何解决，这些人没有一个是带着主意来的，于是你看看我，我看看你，都不说话，此时朱元璋站了起来，他建议将城墙逐级分段，每一段都由一个将领负责，并且在规定的时间内必须完成，大家一听可行，于是纷纷答应按此执行。
将领们接到任务后并没有太当做一回事，干也还是干，但都不够尽心，修复城墙的进度自然缓慢，朱元璋也是将领，也分到了一段城墙，他却是加班加点地干，要求的工期还没到，他就早早完成了任务，其他将领依旧是自由散漫、不急不躁。
此前商议规定的时间很快到了，朱元璋便带人前去检查，结果除了朱元璋负责的那一段城墙，其他竟没有一段按时按成任务，这么一来朱元璋可就要发怒了，他站在城墙上召集来所有将领，只说了一句话：修复加固城墙是军令，你们没有按时完成就是贻误军机，该如何处理，你们自己心里清楚。
将领们个个噤若寒蝉，因为项上人头可能不保了，此时要是有人能站出来为他们说话，那无疑就成了救命恩人，朱元璋接着说道：这件事情我就不追究了，但是会记在心里，如果有人下次再胆敢违抗军令，两罪并罚，定斩不饶。朱元璋这次既立了威，又送了顺水人情。
经历此事之后，朱元璋对队伍的控制更加如意，将士们对他也是言听计从，因为自己的命是朱元璋给留下的，如果哪天再犯了错，随时都可能再被拿走，这正是因为这种心里，将士们打仗也更加团结、更加勇猛，不过随着胜仗越打越多，原本那些不服气的人真正认识到了朱元璋的能力，也都心甘情愿跟随他打天下。
