作为皇权服务的代理人，宦官的产生与发展有着悠久的历史，与之相伴的是宦官专权，他们利用皇帝昏庸和皇帝幼小等和外戚勾结，从而祸国殃民。我们可以说，只要有皇权存在的地方就会有宦官，尽管他们在生理上属于残疾人，但是对于权力的欲望，宦官们绝不会缩减，和得势前的卑微比起来，得势之后的宦官更加疯狂。让人大家印象最深刻的肯定就是魏忠贤了，此人在明朝末年，权倾朝野。
虽然魏忠贤是太监，但是他也有媳妇和女儿，只不过曾经是赌徒的他把自己的女儿给卖了，即使是在我国古代，这种情形也会受到严重处罚。魏忠贤在输掉全部家当之后，做出了他自认为的人生中最正确的一件事——进宫当了太监。
尽管他不识文字，世人称呼其为傻子，但是魏忠贤做事甚得权贵者喜爱。正是因为这样，他才能够从一个小太监朱常洛（明光宗）的生母所赏识，后来他却被明光宗的儿子朱由校所熟识。1620年，朱由校即位，他向来喜爱木匠活，所以把政事几乎全都交给了魏忠贤。
在把持朝政期间，魏忠贤甚至身穿莽龙服，残酷杀害一系列东林党人，打击异己势力，和前朝专政太监基本上没有区别。如此嚣张跋扈的他却被崇祯帝上位后除掉，而那个时候崇祯也不过才17岁而已。在赐死魏忠贤的时候，魏忠贤给崇祯留下了13字的遗言—重用东林党人，大明亡国不远矣。
只可惜那个时候的崇祯帝年少轻狂，并没有听魏忠贤嗯话，虽然在明熹宗的时候把持朝政，不过对东辽战事，魏忠贤还是站在明朝的立朝上考虑的。
尽管魏忠贤在权力上面越界了，不过他在一定程度上还是有成就的，比如接连用了赵南星和袁可立等人，改变了明朝缺乏突袭能力的现状，他还下令让太监和权臣们捐献马匹以资助前线，在此阶段，皇太极建立的后金政权对大明根本难形成优势。
不过，在魏忠贤去世之后，东林党被崇祯启用，不得不说，东林党里确实有不少仁人志士，但是东林党是地主官僚的利益代表者，他们能够掌控文臣，也方便掌握当时整个社会的舆论，借助集团化肆意非议皇帝与明廷，其中道德之士有不少，但是更多的还是攀炎附势者。我们甚至可以说明朝末年的东林党之乱要比魏忠贤的祸害更厉害，最好的证据大概就是崇祯执政后期，连迁都都不能通过。
乾隆皇帝曾在不少诗歌中讽刺钱谦益，说他满口仁义道德，清军入关之后却果断选择了投降，真是令人耻笑，而作为东林党的领袖，他尚且如此，东林党内部人员又何止不是呢？魏忠贤被处死后的17年，崇祯皇帝也无奈了，最终选择了自缢。
