中原大一统王朝的衰败往往由内部争斗开始，大明也不例外。不过大明中后期以东林党为首展开的旷日持久的“党争”，无论组织规模、持续时间、影响力之深远都要远超历朝历代。可以说这场由明朝中期持续到南明灭亡，皇族公卿全都有组织参加的“党争”就是大明灭亡的真正原因。
“时势造英雄”，张居正就是在明朝中后期内部极度衰败时，应运而生的闪耀明星。这个大明内阁首辅不顾一切，试图通过改革的方式，挽回江河日下的大明王朝。
张居正出生在江陵的一个平民之家，爷爷做过落魄秀才。独特的出身使张居正既亲眼目睹了底层人民生活的困苦，又有立志改变这种局面的可能。爷爷对张居正给予了厚望，希望他可以光耀门楣，成就一番功业。
年幼的张居正没有辜负爷爷的期望，从小就是远近闻名的神童。十二岁的张居正在“童试”时，受到了江陵知府的青睐，亲自赐名张居正。关注张居正的还有湖广巡抚，13岁准备考取举人的张居正深深震撼了他。
尽管年幼的张居正文采已经没有可挑剔之处了，但为了打磨这位奇才的心性，湖广巡抚故意暗箱操作，张居正落榜了。三年后，16岁的张居正再次赶来，依旧神采飞扬，成功考取举人。湖广巡抚顾璘对他大为赞赏，夸赞张居正日后必是将相之才。亲自教导张居正要立志做伊尹那样流芳百世的治世之才，不要只成为名噪一时的少年举人。张居正对这位刻意刁难自己的大人感激不已，也理解了治世名臣真正的含义。
张居正一路势如破竹，23岁成为了大明最年轻的进士之一。可在翰林院进修的张居正毫无作为，内阁派系林立，争斗不休。著名的权臣严嵩和夏言为了夺权，无所不用其极。“庚戌之变”蒙古余部鞑靼，南侵竟然打到了京师，更是凸显了大明江河日下的场景。上书献策，屡屡不成，刺激了风华正茂的张居正。充分见识了党争之深的他，黯然离开，回归故里。
直到严嵩贬官，张居正的老师徐阶登上内阁首辅之位，张居正才真正步入大明权力核心——内阁。明穆宗逝世后，年幼的明神宗继位时，张居正迎来了真正施展抱负的机会。
这位年轻人已经等得快要心灰意冷了，为了实现自己的中兴报复，他选择放弃自己的一切，包括所有文人最看重的尊严。党争的实质就是东林党为首的士族阶级，同依附皇权的宦官之间的斗争，不过各个士族阶级也互有争斗。张居正和大太监冯保联合，取得太后的支持，成为了神宗的内阁首辅。
这一举动，使张居正在士林饱受争议，许多昔日友人纷纷离去。不过对于早已看透了党争的张居正来说，他不在乎，他要做的就是要平息这些内斗。夹杂在争斗夹缝的张居正，虽然身居高位，但真实处境却是冷暖自知。“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益”。个人得失对他而言毫不在乎，他要改变大明阴霾的天空。
尽管多年的见闻，培养了张居正处变不惊的性格。但亲眼目睹各地内政之混乱，边防之废弛的他，还是觉得触目惊心。张居正要改变这一切，轰轰烈烈的“万历新政”由此展开。
张居正最先出手的是吏治，派系之争，混乱的吏治对于大明的危害他再明白不过了。他推行了一种方法“考成法”，就是根据绩效来定各地官员得失。根据各地官员对中央指示完成程度，评定功过。这一举措使大明吏治有了统一的标准，极大程度地抑制了派系的发展。
之后张居正再次对各地豪族出手，清点土地，打压土地兼并，并且统一税负。这就是所谓的“一条鞭法”，还是重新确立统一的制度，打压派系之争。大量虚报的土地被计量出来，各地统计出的实际土地比原先在册土地要多出近一半。
这一举措使许多民众获得了土地，减少了苛捐杂税，极大的缓和了民众的矛盾，改善了民生。而且大量漏报的土地提供了众多的赋税，户部一改连年亏损的尴尬境地，变的国库丰盈，太仓满满。
不过张居正的一系列改革措施，深深损害了各地豪门望族的利益。纳税土地面积被清算，部分土地失去了所有权，统一的纳税标准更是难以偷漏。可以说大明丰盈的国库和改善的人民生活，就是从他们口中夺取的利益。至此张居正完全和各地豪族，极大一部分士族走到了完全的利益冲突面。
可是张居正不在乎，变革一切的不合理，挽救江河日下的大明王朝就是他的心愿所在。他废寝忘食，制定法案，推行条例。甚至在自己父亲病逝时，为了巩固变革成果，都不曾回家。
当时张居正丧父而不奔丧的举动，给早已不满他的众多豪门士族了机会。在儒家孝道盛行的情况下，这种行为是不可理解的。张居正在有意的舆论引导下，一时登上了风口浪尖，成为了名扬天下的权臣。后来还是神宗的支持，才平息了这场风波，但张居正的处境艰险也由此可见。
张居正这位大变革家，就是这么的不顾一切，为挽救大明做着最后的努力。一道道指令由内阁发出，就像良药滋润着病入膏肓的大明王朝。但各地豪门士族的仇恨也一道道汇集，指向了年过半百的张居正。
繁华兴盛的幕后隐藏着波涛汹涌的巨浪，张居正这位明代的大变革家在苦苦支撑，不停的修修补补。大明重新焕发生机的代价，是这位治世能臣每况愈下的身体。自知时日无多的张居正，越发操劳，他要用自己最后的光华照亮大明前进的道路。
能臣终有力尽时，五十七岁的张居正日夜操劳的身体终究扛不住了，永远离开了人世。临终前的他依旧牵挂着大明的兴盛，举荐了潘晟作为维持新政的人选，世间再无张居正。
可此时的大明内外矛盾交加，多年压制的豪族与士族纷纷发力，趁势而起。资历、威望都严重不足的潘晟被明神宗无情的抛弃了，万历新政彻底宣告破产。后来报复的矛头指向了尸骨未寒的张居正，张家被抄家，子女或死亡或流放，凄惨至极。连去世不足十日的张居正都被剥夺一切封号，险遭鞭尸。为国为民的张居正，遭到了争斗不休的各派联合攻击，晚景之凄凉，神宗之漠视，岂不怪哉？
历代主持变革者无一不是风华绝代之人，但鲜有人能全身而退，张居正就是其中一位。症结所在就是要触犯庞大的士林阶层，所需要的不仅是权势、智慧，更重要的是要有舍私利而为天下公的大气魄。张居正的万历新政，成功缓解了大明王朝的历代积弊，延续了近百年的王朝社稷。万历新政的影响力为历代少有，自秦商鞅变法后唯有宋代王安石变法可以相提并论。谈起大名内阁首辅，张居正三字永远熠熠生辉，历久弥新。
参考资料：
《明史.张居正传》
《明神宗实录》
《万历十五年.世上已无张居正》
《万历首辅张居正》
