李自成确实有实实在在的百万大军。
而关外的清军，满、蒙、汉八旗兵总共不过20万；山海关的吴三桂部兵力5万（吴三桂自宁远率4万精兵进入山海关，山海关本有高第1万余人）；合起来不足25万。
然而，山海关之战中，自成却在八旗的冲击下一战而溃！其后，李自成更是无法组织起像样的抵抗，连战连败，直至灭亡。
这是怎么回事呢？
百万大军的命门
李自成确实有百万大军。
这百万大军，不是上下嘴唇一碰“号称”出来的，而是实实在在的定额。
1644年正月初一，李自成在西安称王，建国号大顺。
其后，李自成对政权、军队，进行了比较正规的整顿。
其中，经过整顿编制，去弱留强，全军员额为百万。
也就是说，在李自成西安称王，尚未进军北京时，其部队就有百万之众了。其后，加上沿途收纳的明降军，兵力又有增长。
仅就兵力而言，自成可谓有压倒性优势。
然而，李自成的军力却远没有看起来那么强大。
李自成的部队，分为两大部分：负责机动作战的中央直属部队，以及负责地方保卫的地方部队。
其中，所谓中央直属部队，主要就是五大营，总兵力在6万人左右。（《国榷》卷九十九）
一个政权的军事力量，虽与总兵力有关，但机动兵力是其中的决定性力量。
当年老蒋号称有八百万匪军，但实际上，打起仗来，咱们主要盯着的就是他那几支主力部队，打掉了他的主力部队，后面就是传檄而定，有时候连打都不用打了。
所以，李自成的兵力看起来雄厚，但机动作战部队的兵力是很有限的，甚至少于八旗军。
胜负关键
与八旗相比，李自成的优势是总兵力大，劣势是机动兵力不足。
如果是消耗战，那么，依托庞大的预备队优势，李自成可以牢牢把握主动，占据优势。
但如果是主力野战，那么，李自成机动兵力不足的劣势将充分暴露，处于被动的局面。
立刻决战，对清军有利，即便吴三桂不降清。
掌握庞大预备队，与敌打消耗战，有利于大顺。
胜负关键，大致在此。
对于这个胜负关键，清军看得很清楚，而大顺军则完全蒙圈。
把握战略关键的清军
清军很快就意识到了胜负关键。
三月初六，清军得知吴三桂放弃宁远南撤，判断李自成已经迫近北京，立即下令“修整军器，储粮秣马，四月初大举进讨”。
四月初四，清军拟定南取中原的战略方针：集结满、蒙、汉八旗十余万人，从“蓟州、密云近京处，疾行而进”，直趋京师，立刻与大顺军主力决战！
清军，就是要在京师附近打一场速战速决的主力决战！
背向强敌的李自成
八旗总共不过20来万，集结10余万南下，可谓倾举国之力。
而李自成，却选择“背向强敌”。
虽然打下了北京，但大顺军仍然决定以西安为政治中心。
因此，李自成虽然在全国有百万大军，但多分布于西北、湖北、河南、陕西等地，在北京附近的，总共也就10来万人。
不仅如此，李自成依然将明朝残余势力，甚至张献忠作为主要对手，调遣兵将南下作战。
比如，当吴三桂归附大顺后，李自成调三桂率军进京，准备调其与黎玉田部西征四川，进攻张献忠，却只以唐通率8000兵接防紧要的山海关。
可以说，李自成没有将战略重心放在对清作战上，完全没有对清作战的准备。
这就决定了：尽管李自成有庞大的军队，但由于没有对清作战的准备，一旦开战，他根本来不及集中兵力，他在总兵力上的优势也就根本无从发挥！
出师迟缓，贻误战机
尽管大清早有准备，但其原本的目标并不在山海关。
此后，由于大顺军在政治上的失误，原本已经归降大顺的吴三桂“冲冠一怒为红颜”，再次与大顺为敌。
此时，如果在山海关开战，大顺军仍然拥有时间上的优势。
此时，吴三桂虽已与大顺决裂，但他尚没有与大清完成“合流”，相反，清吴双方仍在相互猜忌的阶段。
如果李自成迅速出兵，是有相当时间先破吴三桂，占据山海关，取得“先处战地”优势的。
然而，李自成似乎忙着追赃助饷，准备登基，没有急着出兵。
吴三桂决裂后半个月，李自成才出兵，又经过了7天才到达山海关。
给了吴三桂、多尔衮这么多时间，自然，人家就完成“合流”了。
如此，山海关之战，大顺军连兵力也没有什么优势！
山海关之战：兵力相当的决战
对于李自成此战的兵力，各类史书记载不一。但绝大多数史书记载兵力在10万左右（目前主流意见采纳《国榷》的说法，即：李自成率6万兵出京，后增至10万，另外在一片石还有唐通2万人，总兵力在12万左右）。
此时，山海关中，吴三桂所部为5万人，后又募兵7千人。
而大清的参战兵力，大致在5-7万之间。（清军并未全部参战。《国榷》记载多尔衮中军3万，左右两翼各1万；《明季北略》记多尔衮中军3万骑，左右两翼各2万）。
也就是说，山海关之战这场主力决战中，双方的参战兵力都在10-12万之间，总体相当。
而且，在最后决战前，清军已经击破驻扎在一片石的唐通所部2万余人。所以，决战日，大顺军的参战兵力可能还要少于对方！
李自成在全国的总兵力有绝对优势，但在决战战场上却只与对方兵力相当，这是双方战略优劣的结果。
布阵
决战日，李自成将10万农民军自北山至海滨，摆成一字长蛇阵。
李自成的意图很明显：拉开架势干一场！
多尔衮不打算跟李自成这么玩。
他没有将军队一字排开，而是作纵深配置：吴三桂率军居前，自率八旗在后“鳞次布列”。
多尔衮告诫将士：“毋得越伍躁进，此兵不可轻击”！
多尔衮的意图，是先保存实力，让吴三桂与李自成自相残杀，然后择机猛击！
吴三桂部精兵4、5万人，多为百战精兵，李自成并不容易歼灭。
一旦出现有利时机，八旗可以迅速出击，猛击大顺军薄弱环节，一举取胜。
而如果没有有利时机，或者战事不利，隐伏未发的八旗亦能轻易脱离。
同时，李自成“一字长蛇阵”一览无余的展现在多尔衮眼中，而隐伏的八旗军，无论规模、动向，李自成却不能完全掌握。
两军未交，多尔衮已处于进退自如、敌明我暗的主动地位。
软肋暴露
开战后，李自成发现战机：由于敌军纵深部署，阵列宽度不够，未能横及于海。
于是，李自成发动两翼，围攻处于敌军前部的吴三桂。
大顺军的战斗力确实不容低估，围攻之下，吴三桂几乎不支。
然而，此时，大顺军已经陷入连续厮杀状态，开始疲劳，而八旗则养精蓄锐，隐而未发。
李自成登上高冈，密切注视局势，看起来，似乎仍有准备。
然而，战至日偏西，大风忽起，飞沙走石。
清军主力突然从吴三桂左翼出击，猛攻农民军阵尾。
飞沙走石，本就是军阵混乱之时，忽遭痛击，农民军无法支持，混乱加剧。
李自成见状，策马下冈而走。
老大在高处，本是全军的定海神针，老大下山而走，全军自然崩溃！
如此，农民军崩溃，伤亡惨重。
决定命运的山海关之战，由此以农民军的失败而告终。
一败涂地
此战，李自成损兵数万。
仅从数字上来说，这对拥兵百万的李自成来说似乎不算决定性的损失。
然而，如前所说，李自成的基干力量，其实就是五大营的6万人！
此战，李自成的基干力量损失惨重，大将被斩12人！
如此，李自成虽然表面上仍然拥有庞大的军队，但与清军一战的能力却已不足了。
此后，即便依托潼关天险，李自成也不足以抗拒清军一路之兵，连战连败，直至灭亡。
李自成确实拥兵百万，然而，他的基干部队的数量并不比对手多。
如果扬长避短，悉心准备，充分发挥总兵力的优势，李自成是足以与大清抗衡的。
然而，如果是迅速进行主力决战，那就是扬短避长，毫无优势了。
在总体兵力上拥有绝对优势的李自成，在兵力相当的情况下与清吴联军决战于山海关，这本就是战略失误的结果。
李自成不但在战略上“背对强敌”，在战术上依然“北对强敌”，决战日，未对清军的突然进攻进行足够的防范，发动大军陷入与吴三桂的鏖战，结果被人所趁，一败涂地。
讽刺的是，当李自成连续兵败之后，却生出进攻南明，夺取东南的心思···他始终都在“背对强敌”。
谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这是革命工作的首要问题。
反明时，李自成对这个问题有着清晰的答案。因此，即便只剩下18骑也能复振，最终取得推翻明朝的胜利。
抗清时，李自成在战略上、战术上都一直没有搞清楚这个问题，虽有百万大军，其失败也就不可避免了！
