文/寂寞的红酒
明成祖朱棣是我国历史上一位雄才大略的君主，他五征北漠，开疆破土；修永乐大典，传承文化；改革吏治，完善内阁；迁都北京，守卫国门等等。不过朱棣做的最得意的一件事要数下西洋了。1405年，朱棣派遣太监郑和率领一支世界上最庞大船队七次下西洋，完成了一项世界航海史上的壮举。不过郑和下西洋时，大明朝刚刚经历战乱，国库空虚，百废待兴，留下一个要多烂有多烂的摊子。不过面对这个烂摊子，朱棣却派了郑和下西洋。那么朱棣为何不顾国情却要派遣郑和劳师动众、耗费巨资的下西洋？
第一，经济因素。经济因素是明成祖派遣郑和下西洋的主要原因。当时大明刚刚经历靖难之役，国库空虚、财政困难。为解决财政危机，明成祖派遣郑和率船队下西洋，通过海外朝贡贸易用国内的丝绸、瓷器等商品换回胡椒、宝石等各种海外商品，再利用大明的海禁政策，实施垄断贸易来获取巨额的利润。郑和每次下西洋赚到的利润比大明朝一年的财政收入都多。永乐初期大明政府通过郑和下西洋使得国库很快充盈起来。不过随着走私的日益猖獗，郑和下西洋变得无利可图，因此在士大夫的反对下下西洋活动被迫中止。
第二，政治因素。由于朱棣抢了建文帝的皇位，权力并不稳固，因此朱棣派遣郑和下西洋，一方面为了寻找建文帝，另一方面通过下西洋建立起藩属朝贡体系，宣扬了国威，扩大了影响力，也提高了朱棣的个人声望，可谓一举多得。
第三，军事因素。由于明朝第一个赶走了蒙古人，因此以帖木儿帝国为首的蒙古势力和亲蒙势力极为仇视大明。为打破明朝外交困境，明朝一方面派遣陈诚从陆路出发出使中亚破解僵局，另一方面派遣郑和下西洋从海路出发破解外交困境，郑和庞大的船队向沿岸诸国展示了军事肌肉和雄厚的国力，并通过和平贸易震慑和拉拢了沿途蠢蠢欲动的亲蒙势力，最终使得各国纷纷心向大明，连一心和大明为敌的帖木儿帝国都放弃了敌视政策，恢复了大明的宗主国地位。
