明成祖朱棣时期，一位航海家从南京出发，带领着庞大的船队，七次下西洋，这就是郑和下西洋。他的船队的船只，据说有万吨，可是他们的船只是没有任何蒸汽动力，仅靠人工和风帆远洋海外的。大海的威力是可怕的，台风、暗礁等等，那他们是怎么没有强大动力平安远洋的呢？而且为什么会多次远洋海外呢？
郑和为什么要下西洋
郑和前后一共七次下西洋，在明成祖朱棣时期，有6次。虽然此时已经是明朝的第三位皇帝，可是从朱元璋建立明朝到如今也没多久。此时虽然整体国力有了一定的恢复，而要下西洋要花费大量的金钱，对于此时的明朝来说，并不是多么急需的事情。最终还是多次进行，重要原因就是朱棣的位置是篡位得来的。
在最有希望继承朱元璋位置的太子朱标去世后，让谁当太子就是一个重要的问题。一开始朱棣确实被朱元璋考虑过，可是最终还是让朱标的儿子朱允炆即位了。这个大侄子上位之后，就开始了大面积的削藩，不甘心的朱棣就直接反了自己的侄子。在攻打南京城的时候，南京城的守城将领叛变到了朱棣那里，然后大开城门迎接朱棣的大军入城。而朱棣攻入皇宫的时候，皇宫却着了大火，建文帝朱允炆就在这场火灾中生死不知。
朱棣就顺利地成为了明朝的第三位君主明成祖，可是建文帝到底是在这场大火中丧生还是利用大火脱逃了，却一直没有一个确切的答案。而建文帝的生死不知，就让朱棣坐立不安，毕竟他的皇位不是正统得来的，是从建文帝那里夺来的，得位不正，就失去了皇位的天然合法性。虽然对外说建文帝在大火中丧生了。可是一直流传着朱元璋曾经怕朱允炆压不住这些叔叔们，给了他一个救命的铁匣，这个铁匣里面装的都是僧人的东西，比如剃刀和袈裟等。
所以就猜测，在朱棣攻进城内的时候，朱允炆打开铁匣后就知道该怎么做了，于是就装扮成一名僧侣逃离了皇宫。而且据传铁匣中还有一幅地图，地图上标注了一条逃亡的路线。路线是逃到了神乐观，也会有船永远在那里等着他，而他过去后，自然就乘坐船只逃之夭夭了。这种说法，自然让找不到朱允炆的朱棣心里如鲠在喉。
在这样的心理作用下，朱棣从登基以来，就不停地查找朱允炆的下落，直到有一天他的手下发现，曾经有神秘的僧侣坐船从鹰潭南下，很有可能去了南方的海外之国。加上自在朱元璋时期，就一直坚持不以武力臣服外邦，坚持用威服使得他们臣服的政策，所以就开启了郑和远洋西洋的征程。
明朝南下西洋的船
上有政策，下必趋之，在这样的情况下，整个大明王朝都进入了一种造船的氛围中。朱棣决定下西洋的四年之后，新建造和把以往修复的船只数量足有一千多艘。尤其是郑和的船只，更是长四十四丈，宽一十八丈。我们当今的考古发现古代造船的一尺相当于现在度量衡的31.3厘米，所以郑和的船只足有55米高，50米宽。相当于我们现在一个足球场那么大。
而且我们还曾经出土了郑和船队一个船只的木舵，这个长度有11.07米，这个长度可以支撑的船只长度绝对超过了100米，而且排水量可以超过万吨。这在那个年代，完全就是整个世界无可比拟的最大的木制结构的帆船。哪怕近百年后的哥伦布的船只，也仅仅才是三枝帆船。
郑和船只的运行方式
1405年郑和第一次下西洋，那是什么样的船只可以在没有发动机的情况下，从这一年开始，平平安安的穿越无数次海上的风暴和波涛，一次次的穿越万里，航海于西洋呢？
主要的动力来源就是季风，每次出海，必定是选择开始东北季风的季节。然后两年后回来，正好可以和季风的变化规律保持一致。这样下西洋的时候是顺风航行，还可以利用洋流，这样就能保证远航的动力。
远航成功必须明确方向
在十五世纪的时候，是没有我们现在的卫星导航能力的，那么船队在茫茫大海航行，靠什么辨别方向呢？这就说到郑和船队的一些特殊人才，他曾经在福建的时候，把一些阿拉伯人招募进入船队，这些人对于航海技术和观天象的能力都有一定的知识，对于在茫茫大海中辨别方向，寻找北极星有着特殊的能力。其实郑和本身也是和阿拉伯人一个宗教的，他的郑姓也是因为他的功劳被赐姓，自己本身是混血儿，有着阿拉伯血统。这样他不仅可以招募阿拉伯人，而且还可以和沿途的阿拉伯国家的人很好地交流，这样就使得下西洋的成功性大大增加。
而且明朝时期，我国的火药技术已经相当发达，船只上配备的武器，在当时的世界上也算得上先进。这样也可以保证船队在航海途中的安全，毕竟不是每个国家都是那么友好。
船只的设计上，也是极大地避免了风险。比如船舱都是每一个隔开的，这样不论哪一个坏掉，都不会影响其他的船舱和整体船只，也便于修补。而且船只的尾部可以打开，这样就可以使得船头向上扬起，不会轻易沉船。所有的船只都包裹着盔甲类的保护，哪怕遇到海盗，也不会被他们的船只撞沉。整体船队的力量，在当时可见是相当的厉害。
所以在这么多因素的加持下，郑和七下西洋才可以保证每次都可以平安地回来，也完成了我国古代历史上规模最大、最久的一次海上航行。不仅如此，更是欧洲大航海时代开始之前的最大的海上探险活动。郑和七下西洋也使得明朝的海外贸易空前繁荣，奠定了明朝在东亚乃至东南亚地区的核心地位，建立多国的和平外交关系。可见郑和下西洋对于周边各国的影响之巨大，对航海业的影响之深远。可惜，如果后期我们可以继续保持与世界各国的联系，不闭关锁国，我们也不会落后于世界，遭受百年屈辱了。
