公元1379年，即洪武十二年四月，朱元璋第十八子朱楩出生，此时的朱元瑶已过知命之年，可谓是老来得子。不过，俗话说得好：公婆疼长孙，爹娘疼幺儿。朱元璋对自己的这个小儿子特别喜爱，在他刚满12岁时便被朱元璋封为了岷王，封地在陕西省岷洲(即如今陕西省的岷县)，可见，在朱元璋的心里，朱楩将来准是个戍边的藩王。
可人算不如天算，朱元璋为小儿子谋划的一切被突如其来的变故给粉碎了！因为就在朱楩被封王的第二年，明朝发生了两件大事。第一件大事是太子朱标不幸病故，这让朱元璋的心里遭受了沉重地打击，因为毕竟是老年丧子啊！他不得不重新考虑自己继承人的问题。第二件大事便是朱元璋的养子沐英因朱标去世悲伤过度，不久便也一命呜呼了！
沐英虽然是朱元璋的养子，但朱元璋将他已视为己出，所以将他封为藩王去戍边云南，现在沐英去世，云南一方的国门，其沐家的子孙，能像沐英一样可靠么？这在朱元璋心里是极其怀疑的，说到这里，可能有人会问：这与朱楩有啥关系呢？当然有关系！因为后来的朱元璋为了监督沐家子孙，便改派朱楩去云南就藩，而朱楩的人生也因此发生了颠覆！
本来，朱楩如果去岷州就藩，那可是妥妥的享福藩王，可如今将他改派到云南就藩，说得直白一点，那可是叫他去做地下情报工作啊！不过，当时朱元璋还是挺关心自己这个小儿子的。他事先派人专门在云南给他修造了一座王府，可不知啥原因，王府还没竣工就被朱元璋叫停了。接着，朱楩就被父皇派往了云南去就藩。
可当朱楩带着家眷火急火燎地赶到云南时，自己的新王府却被别人占领了！这个人便是沐英的儿子西平侯沐春。这让当时的朱楩十分恼火，于是便写了份奏折给父皇，希望朱元璋能给自己主持公道。殊不知朱元璋却在回信中告诉朱楩，现在云南刚刚稳定下来，百姓需要休养生息，并且还叫他先搬到棕亭居住。
这让朱楩大失所望，但是，事已至此，他也只得忍气吞声了！其实，当时的朱元璋在沐英去世以后，面对沐氏家族在云南的影响力，他一时也有些力不从心，所以，纵然他想“护犊子”来替儿子出气，但是也不能让社会生乱啊！殊不知后来的沐春似乎更嚣张了！他竟然公开欺负朱楩，将他的侍卫队给解散了！
这让朱楩也勃然大怒，于是，他便再次将此事上奏给父王。这事倒是让朱元璋也十分生气，整个大明朝都是自己的，自己的儿子反倒被别人欺负了！这是想将他朱元璋不当回事吗？于是，他将那个沐春骂了个狗血淋头，这一下可让朱楩与沐春的梁子彻底结下来了！从那以后，朱楩便也开始仗着父皇的皇威与沐氏家族叫起板来。
可这样的心态，后来也给朱楩带来了巨大的灾祸。朱元璋去世后，朱允文登上了皇位。由于沐英与朱标的关系，沐氏家族与朱允文的关系也成为了“铁哥们儿”。当时的朱允文正想削那些藩王叔叔藩位，沐氏家族便趁机上了份奏折，举报朱楩在云南胡作非为，朱允炆便趁机削了岷王朱楩的爵位。这一下让他从一个王爷直接变成了平民百姓。
好在这样的日子很快就结束了！因为朱楩的四哥朱棣发动兵变，直接将朱允文赶下了台，然后自己便登上了皇位。而朱棣上位的第一件事，便是恢复那些被朱允文削去爵位的藩王身份，朱楩因此又恢复了王爷的身份。为了报复当初沐氏家族诬陷他，于是，他便在朱棣那里又参了沐氏当家人沐晟一本。
原本以为自己的皇帝哥哥会替自己出出气，可谁知朱棣将沐晟叫到京城，只是装模作样地数落他一顿，背后为了收买他，反而给了沐晟很多好处！这让当时的朱楩心里十分憋屈！自己斗又斗不过人家，现在连自己的皇帝哥哥也不帮自己了！于是，后来的朱楩索性放飞自我，在自己的封地里胡作非为，恣意享乐。
这样一来，不仅沐氏家族要参他，就连云南的很多地方官也纷纷上奏折子。在朱棣那里参告朱楩，于是，朱棣一怒之下，又将他削职为民！不过，朱棣后来念及手足之情，没过多久又恢复了他的王爷身份。可是，或许是当地的沐氏家族有意为难他吧！朱楩不久后又因事被削除爵位。直到朱瞻基登基后，他才又想起来自己的这位皇叔有些冤。
于是又将他恢复了王爷的身份。不过，此时的朱楩，经过历代朝廷的政治风云，早已看破了红尘，于是，他请求朱瞻基将自己调离云南。而当时的朱瞻基也深深体会到了自己这位皇叔的苦衷，于是将他迁至武冈，后来的朱楩便在武冈过着默默无闻，无欲无求的生活。就连他居住的王府十分破烂了，他也不向朝廷申报。
后来还是朝廷主动为其重新修建了新的王府。不过，朱楩这种“冬眠式”的生活方式，反倒让他远离了一切政治斗争，自自在在过着安居的生活，直到景泰元年，这位明朝的老寿星才寿终正寝，这样的结局，比起朱元璋的其它儿子来，他难道算不上是最后的赢家吗？
