北宋画家张择端的名作《清明上河图》可谓是国宝级的文物，它是中国十大传世名画之一，现在被北京博物馆收藏。这幅北宋的风俗画长528.7厘米，宽25.2厘米。众所周知，这幅画描绘了北宋都城汴京的繁荣，生动记录了当时的城市风貌以及各阶层人民的生活状况，在我们看来，这是一幅描绘北宋经济高度繁荣的名画，但是，在这幅画的背后，却隐藏着不为人知的旷世秘密。
《清明上河图》的作者张择端曾供职翰林图画院，专门负责作画，而《清明上河图》也是进献给宋徽宗的贡品。宋徽宗可以说是《清明上河图》的第一位收藏者，宋徽宗看到这幅画后，用瘦金体在画上题写了“清明上河图”五个字。
宋徽宗赵佶是宋朝的第八位皇帝，大宋江山延续到赵佶手中时，已经是岌岌可危，国内积贫积弱，多次变法未果。少数民族政权更是虎视眈眈，女真人越发的强大，其势力不仅有超过辽国之势，甚至有可能随时侵袭中原大地。
而《清明上河图》恰恰是作于这种的时代背景之下。表面上，汴京一片繁荣，各阶层人民似乎都安居乐业，实则北宋的军事力量到了最疲乏的时刻，与少数民族的矛盾也到了大爆发前的最后一刻。以前北宋被辽、西夏侵扰边境还只是小打小闹，汴京及中原大地仍然不断发展，可是，宋徽宗在位后期，女真人的强大导致北宋的形势变得越发的危急。张择端作《清明上河图》时并不仅仅想要向宋徽宗表现宋朝经济的繁荣，更是想以画来向宋徽宗展现繁荣背后的危机。
而从画中很多地方都可以看出张择端的良苦用心，劝谏之意。比如：画中有用于防火的“望火楼”，但是楼上却无人观望，甚至楼下的兵营改成了饭馆；城墙上下没有一个守卫，本来应是重兵把守的城防位置居然被一家商铺取代，这反应了宋徽宗在位时期衰败的军事实力和淡漠的防守意识；城门边一个税务官与货主僵持着，周围的人焦急的观望，这也表现了当时的冗税制度，引发了紧张的官民关系以及社会矛盾等等。画中有极其多的地方都表现了繁荣下的危机。
这幅画宋徽宗看到了。至于其中的深意也许宋徽宗琢磨到了，但是宋徽宗仍然挽救不了北宋统治即将崩塌的势头，公元1126年，金军攻破开封，俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子以及赵氏皇族、嫔妃、大臣，北上，史称“靖康之耻”，北宋灭亡。宋徽宗则开始了在异乡的屈辱生活。
