在古代朝堂之上，单凭单打独斗很难立身，大部分官员都会通过血缘、籍贯、姻亲等建立自己的关系网，从而更好地维护自己的安全和实现自己的主张。
然而，这样一来，当这个关系网中最重要的高官被免职或者去世之后，其余原本围绕在他身边的下属就会第一时间迎来敌对阵营的强势反击。他们要不迅速投靠新的靠山，要不就只能遭受排挤直至黯然离开官场。
类似的事情在每个朝代都有出现，也与官员是否清正廉洁没有关系。哪怕是杰出的清官代表包拯和他身边的人也不例外。
在很多时候，人们提起的“包拯”是在历史人物、北宋名臣包拯的基础上演变出来的新的文学形象，因为只有这样，原本不存在在现实里的展昭才会护佑在他左右，与他一同惩恶扬善。
但文学作品大多是建立在现实基础上的新的创作，因此，很多现实社会通用的道理和人心的复杂，也会呈现在文学作品之中。
比如，文学作品里，包拯死后，他身边的人也不得不面临“树倒猢狲散”的局面，就连武力高强的展昭也在一夜之间消失了。而促成这个局面的，还有包拯临终前特地向展昭说的话。
包拯
包拯的艺术形象，最早是元代戏剧家关汉卿搬上舞台的。他以名著《包待制三勘蝴蝶梦》讲述了蝴蝶仙托梦于包拯，包拯秉公办案，解决了一桩复杂的案件，使得受害者王氏母子终得团聚的故事。
因为在这里边，包拯被塑造成半人半神、可以上天入地的判官形象，主持正义而又无所不能，满足了专制社会下老百姓对清明政治的渴望以及对清官的期盼和对社会公正的向往，所以包拯的名声和“事迹”也在民间流传甚广。
而现实里的包拯，也的确是北宋难得的清官。他以执法严峻、不畏权贵著称，多次通过惩处贪官赃吏的方式维护了朝廷和百姓的利益，甚至在弹劾数任转运使、巧立名目盘剥百姓钱物的官员王逵而遭到朝廷上下阻力的时候，不计后果地连续七次上章弹劾并直接指责皇帝宋仁宗“不恤人言”，最后逼得朝廷终于罢免了王逵。
也正是因为现实中的包拯以实际行动赢得了民心，后世才会在此基础上通过文学作品传颂他的事迹。
而继元朝之后，清代文人也集民间包公形象之大成，写下了《三侠五义》，将包拯不畏强暴、刚正嫉恶、处事干练的形象塑造得更为饱满，也更加理想化。
在这篇小说里，包拯的身世以及开封师爷公孙策、展昭和白玉堂等人的来历都得到了补充，叙事性更强，也使得这篇小说流传更广。
包拯与展昭
在文学作品里，包拯与展昭的第一次相遇，发生在包拯上京赶考之际。
那个时候，包拯刚刚经历十年寒窗苦读，经史子集烂熟于胸，于是便带着侍从包兴踏上了进京赶考的路程。而就在途中他们寄宿在一家客栈的时候，包拯遇到了一个仪表不俗又手持宝剑的人。
包拯有意结识各路好汉，见此人眼神清澈，说话行事洒脱中又透着应有的尊重，就真正生出了结交之意。因此，他很快就上前邀请，说道“兄台如若不嫌弃，可否请来一叙？”
在他靠近的时候，手持宝剑的展昭就已经注意到了他的身影。展昭见包拯虽然面色漆黑，却不乏有正人君子的风范，所以在包拯相邀饮酒谈话的时候，他也爽快地应下了。
两人推杯换盏，竟是意外地合了对方的眼缘，很是畅快地聊了一番。酒足饭饱之后，还有要事的展昭向包拯告辞，而包拯则带着侍从包兴在客栈留宿一晚，隔天才继续赶路。
包拯和展昭以为，这次的相遇不过是江湖中的一次萍水相逢，此后路归路，桥归桥，再也没有重逢的机会。
怎料，命运早已将他们捆绑在了一起，他们的第二次见面也很快来到。
因前往京城的路途甚远，包拯主仆二人只能边走边停，赶在天黑之前找到可以歇脚的地方。大多时候，他们会选择到客栈里休息，但如果不巧没能找到任何一个客栈的话，他们就会到路边的寺庙或者凑合一下。
这次也不例外，当他们走到一座名为金龙寺的寺庙前的时候，他们也做出了到里边休息的决定。然而，就是这一次，他们遇到了一个很大的麻烦，那就是这座寺庙其实是一个贼庙，但等到包拯注意到异常的时候，他们已经被反锁于房内，没有办法再出来。
原本金龙寺还是一个正常的寺庙，但当寺庙里两个和尚强抢民女还杀害了阻拦他们的住持方丈之后，这里就大变样了。
有及时逃走的和尚去官府里报了案，然而，他不仅没有和想象一样得到官府的帮助，反而还被官府以诬陷罪名重打了几十大板，并被逐出了辖区。
但在他一时想不开想要了结自己的时候，展昭正好经过救下了他。在通过他得知金龙寺的遭遇之后，展昭也决定要前往对付那两个恶僧。被围困在里边的包拯主仆二人也因此得救。
包拯十分感激展昭的救命之恩，两人也因此结下了更深的友谊，为之后的精诚合作做了很好的铺垫。
包拯紧赶慢赶到了京城，并在科举考试中有了不错的表现，最后得中进士，从此踏上了仕途。而在他受封为开封府尹之后，他也第一时间找到了当时搭救过自己的义士展昭，想要借着这次机会向皇上举荐他。
展昭因为武艺高强又行侠仗义，在江湖上有“南侠”的美名。他早已适应了江湖上自由自在、来去自由的生活，并不愿意入朝为官，但在包拯的极力劝说，也在自己的好奇下，他最终同意跟随包拯去见一下皇帝。
在皇帝面前，展昭展示了这次的三门绝技，也就是舞剑、袖箭和轻功。剑法精妙、袖箭精准、轻功也了得的他很快就得到了皇帝的赞赏，并因此受封为御前四品带刀侍卫。
后来，在他和包拯的争取下，他得以跟随包拯一同到开封府供职。两人的精诚合作也就开始了。
包拯身死，展昭消失
在很长的一段时间里，展昭都常伴包拯左右，为他惩恶扬善提供了很多的帮助。因此，在包拯收获“包青天”的美名的时候，作为他最强武力后援，展昭也在民间有了不少的支持。
但从另一方面来看，展昭也就和包拯一起上了恶势力的黑名单。哪怕展昭武力高强，容易脱身，但他的亲属、好友却未必能够在贪官污吏的发难中全身而退。
包拯还在世的时候，只要能够不断查案，洗清民众的冤屈，他们就会得到民众的爱戴和拥护，朝廷迫于民间舆论，不敢轻易对他们下手。
但等到包拯身死之后，曾经的美名很快也会因为失去民众的关注而沉寂下来，展昭等人也相当于失去了最大的保护伞。
包拯十分清楚这个道理，因此在临终之前，他第一个想到的就是规劝展昭尽快离开。他和展昭言明了利害关系，也跟他说明了继续活跃官场的下场，之后又要求他务必要在自己死后隐居避祸。
因此，等到包拯去世之后，在世人眼里，展昭也就在一夜之间就消失了。
小结：
作为朝廷官员，包拯虽然没有选择与贪官污吏同流合污，却也十分清楚他们的手段之残忍。在他还在世的时候，他可以为包括展昭在内的下属们提供庇护，但等到他死后，展昭等人也势必会迎来这些仇视他们的贪官污吏的强势反扑。
展昭原本就无心官场，后来跟随他办案也是出自对善的维护和两人之间的友谊，所以包拯在临终之前，既是想要保护他，也是想要放他自由，才会规劝他尽快隐居避世。
这也是包拯一死，展昭就消失不见的原因。
