我国虽然是一个古老的东方大国，但绝不保守和封闭。历朝历代，我国与海外就有着极为悠久的贸易、交往的历史，这些来往的船队纵横交错，最终织成了海上丝绸之路的壮美长卷。
在我国上千年的海外交流史中，经海路输送到我国的奇珍异兽可谓是琳琅满目。
然而在六百年前的明朝，著名航海家郑和奉明成祖朱棣的命令下西洋沟通西洋诸国时，却从国外带来了一份奇妙的礼物，那就是中国传说中的瑞兽麒麟。
这不禁让人十分好奇，麒麟是中国的传说神兽，又怎会在国外遇见呢？在此小编带大家一探究竟。
远涉重洋的船队
郑和下西洋是中国历史上赫赫有名的外事活动。他的这次出使，担负着许多的使命。
燕王朱棣发动靖难之役，南下夺取了他的外甥建文帝朱允炆的皇位后，虽然通过较为残忍的手段清洗了反对派，实现了统治地位的大体稳定，但是毕竟他得位不正，因此未免心存不安。特别是建文帝的尸体不知所踪，这更加深了他的不安。
为了向天下人证明自己是个合格的皇帝，朱棣宵衣旰食，励精图治，将大明江山治理的井井有条。但是大明蒸蒸日上的国力却并没有给朱棣带来自己想要的荣光。
这份荣光就是强汉盛唐时四邦宾服、万国来朝的伟大气象。
时间久了之后，朱棣决定，既然山不肯过来，自己就向山走去。他找来了郑和，将一支巨大的船队交给他，然后让他带领着这支船队从福州出海，驶向西洋，向其他的国家展现大明王朝的盛世和威仪。
当然，郑和的出航其实还有一个目的。南京城破之时，建文帝不知所踪，对此朱棣十分恐慌。他已经派人在国内进行了搜寻，而海外也很有可能是建文帝的逃生之处。因此郑和下西洋不止是为了宣扬大明国威，还要承担找寻建文帝的特殊使命。
带着朱棣的殷殷期盼，郑和踏上了寻找建文帝的航线。
麒麟的踪迹
郑和下西洋的次数共有七次，除了最后一次是在明宣宗朱瞻基时出航的以外，其他六次均是在明成祖朱棣时期。
所谓西洋，其实严格来说应当是南洋。也就是现在的南亚、东南亚等地区。郑和在路上不断地拜访各地部落和王国的首领，向他们宣扬大明的气象，并诚挚地邀请他们来到中国做客。
在一次又一次的访问中，郑和和朱棣对于世界的认识开始不断扩大，船队远航交流的地点也越来越远。
与此同时，朱棣听说在遥远的西方，有一片神秘的土地，那里有着富饶的矿产和皮肤黝黑的人民。同时，那里还有一种野兽，其样貌非常像古代传说中的瑞兽麒麟。
朱棣对此非常感兴趣，在郑和的下一次出航前千叮咛万嘱咐，一定要把这只瑞兽带来，让他开开眼。
带着明成祖的殷殷重托，郑和出海来到了东非，登上了麻麻国（即今索马里）的土地。
来到了非洲大地上，郑和顾不得欣赏狮子斑马这种异地风情，他立刻求见了麻麻国的国王，希望一睹“麒麟”的样貌。
对于天朝上国的如此请求，麻麻国的国王不敢怠慢。他找来了随从，让他带领郑和去寻找一种叫Giri的野兽。
不得不说，Giri这个词如果光听读音，那倒确实和“麒麟”二字颇有相似之处。郑和被引导着找到了这野兽，定睛一看，不禁在心中啧啧称奇，感叹瑞兽不愧是瑞兽。
于是二话不说，立刻请人将这“麒麟”打包装上了船队，然后扬帆起航，打道回府。
麒麟究竟是何物？
对于郑和真的带回来了麒麟这件事儿，朱棣实在是高兴。毕竟众所周知，在中国古代的观念中，麒麟是百兽之长，每逢盛世才会出现。
因此，朱棣在紫禁城正式地举办了一场迎取“麒麟”的大典，以向世人证明天降祥瑞，我朱棣多年来的认真工作终于得到了老天爷的认可，永乐盛世是老天爷盖章承认的了。
在一番庆祝之后，朱棣还特意下令，将麒麟画影图形下来，作为皇室珍宝存储起来，以启迪后世子孙不要忘了祖宗的功劳。
不得不说，这一画属实是立了大功。毕竟麒麟这玩意儿一直都是传说中的东西，别说古人，后人都没见过。传了这么多年，终于能见到真颜了。因此直到近代这份档案解禁时，无数人都在期待一睹麒麟盛颜。
据说麒麟这个物种，是羊头、鹿身、狼蹄、龙蛇尾，圆顶，头上还有龙鳞和龙角，可谓是集百家之长。那么，郑和带回来的这头“麒麟”长着什么样子呢？
据史书记载，这麒麟是个前肢长后肢短的物种，前腿长九丈，后腿倒是只有六丈了。虽然尾巴是牛尾而不是龙蛇尾，但是身材倒确实是鹿身。而且头上还真的有两只角。只是这脖子长了点，竟然有一丈六那么长。
想必很多读者光是看到这里，内心就有一点犯嘀咕了。毕竟这玩意儿好像和我们大众认知里圆头圆脑，凶悍强壮的麒麟不太一样啊？按理说麒麟是个短腿短脖子的身材，怎么看古书里写的，这东西的腿和脖子这么长？
而当画面揭晓的时候，不少期待麒麟的研究人员都感到哭笑不得：这分明是一头长颈鹿嘛！
说实话，按照正史里记载的描述的话，这长颈鹿的答案倒是确实挺好猜的，毕竟全地球上哪找脖子一丈六的物种去。
结束语
实际上，在古代常常有所谓的天降祥瑞之说，虽然传得神乎其神，但是实际上用唯物的科学角度去解释的话，也有很多都能说得通。
比如明朝那位喜爱修仙的嘉靖皇帝，这位老哥最喜欢一些玄乎的东西。于是终嘉靖一朝，什么白鹿、灵芝之类的祥瑞报告也是层出不穷。
但是实际上仔细想想的话，白鹿等动物可以用白化病解释，而至于嘉靖帝的父亲兴献王的祠堂里长了灵芝之类的言论，小编严重怀疑说的是柱子发霉长了某种蘑菇。
综上所述，像什么龙凤、麒麟之类的传说动物，小编认为由统治阶级根据一些变异动物的枝节捕风捉影而来，以维系自己的统治的概率比较大，而对于麒麟等祥瑞之物的考证，仍然是一条漫漫长路。
