什么是视频点播(VOD)技术？
VOD(Video on Demand)是视频点播技术(video on demand technology)的简称，又称交互式电视点播系统，即根据用户的需求播放相应的视频节目，从根本上改变了过去被动观看电视的不足。打开电视就可以直接随时点播想看的内容，不用看广告，也不用为某个节目奔波。这就像是在你自己家里的录像机或VCD机里放一部刚刚上映的新电影，但你不需要买录像带或VCD，也不需要录像机或VCD机。这就是信息技术带给你的梦想。它通过多媒体网络根据个人意愿将视频节目发送到千家万户。
纵观宽带网络的应用，VOD最贴近人们的生活，但其技术难度也最大。以中国电信为例，有高速公路就有汽车跑，而VOD应用就是宽带多媒体网络上最引人注目的汽车。
VOD技术不仅可以应用于电信宽带网，也可以应用于局域网和有线电视宽带网。如今，在建设智能小区的过程中，计算机网络布线已经成为不可或缺的环节。社区用户可以通过电脑、电视(带机顶盒)等实现VOD视频点播应用。丰富了人民的文化生活。有线电视双向改造后，广大电视用户可以通过有线电视网络点播视频节目。
作为一个视频点播系统，它主要由三部分组成：
服务器系统
服务器主要由视频服务器、文件管理服务器、内部通信子系统和网络接口组成。文件管理服务器主要负责用户信息管理、计费、影视资料整理、安全保密等。内部通信子系统主要完成服务器之间的信息传递以及后台影视素材和数据的交换。接口主要实现与外部网络的数据交换，并提供接口供用户访问。视频服务器主要由存储设备、缓存和控制管理单元组成。它的目标是实现媒体数据的压缩和存储，以及媒体信息的按需检索和传输。视频服务器与传统的数据服务器有许多显著的区别，需要添加许多特殊的硬件和软件功能设备来支持这种服务的特殊需求。例如：媒体数据检索、信息流的实时传输、信息的加解密等。对于交互式VOD系统，服务器系统还需要实现实时的请求处理、访问权限控制和模拟VCR(录像机)功能(如快进、暂停、倒带等)。).
网络系统
网络包括两部分：主干网和本地网。因为它负责视频信息流的实时传输，所以它是影响连续媒体网络服务系统性能的关键部分。同时，媒体服务系统的网络部分投资巨大。因此，在设计中，不仅要考虑当前媒体应用对高带宽的需求，还要考虑未来的发展和向后兼容。目前，可以用来建立这种服务系统的网络物理介质主要是同轴电缆、光纤和CATV(有线电视)双绞线。采用的网络技术有：快速以太网、FDDI和ATM。
客户端系统
目前，根据不同的功能需求和应用场景，主要有三种视频点播系统：NVOD、TVOD和IVOD。
NVOD(近视频点播)，可称为附近的电视点播。这种电视点播模式是多个视频流以一定的间隔依次开始发送相同的内容。例如，12个视频流每十分钟开始发送相同的两小时电视节目。如果用户想看这个电视节目，可能要等一等，但最长时间不会超过十分钟。他们会选择离起点最近的时间来观看。这样，视频流可以被许多用户共享。
TVOD(真正的视频点播)，被称为真正的电视点播，真正支持点和播放。当用户提出请求时，视频服务器将立即传输用户想要的视频内容。如果另一个用户提出相同的请求，视频服务器将立即为他启动另一个具有相同内容的视频流。但是，一旦视频流开始播放，就应该连续播放，直到结束。这样，每个视频流服务于某个用户。
Ivod(交互式视频点播)被称为交互式电视点播。这是对前两种方法的巨大改进。它不仅支持点击播放，而且允许用户交互式地控制视频流。此时，用户可以像传统录像机一样播放、暂停、倒带、快进和自动搜索节目。
只有使用相应的终端设备，用户才能与某项服务或服务提供商进行联系和互操作。在视频点播系统中，需要电视机和机顶盒。在一些特殊系统中，可能需要一台大容量硬盘的计算机来存储来自视频服务器的视频文件。在客户端系统中，除了相应的硬件设备外，还需要配备相关的软件。例如，为了满足用户的多媒体交互需求，必须对客户端系统的界面进行改造。此外，在播放连续媒体时，媒体流的缓冲管理、音视频数据的同步、网络中断与广播中断的协调都需要充分考虑。
可见，VOD业务虽然很吸引人，但其实现技术并不是一块“容易啃的骨头”。然而，随着网络技术、计算机技术、存储技术等的飞速发展。广大用户充分享受VOD的乐趣就不远了。届时，点播用户只要操作遥控器，轻轻一按，就可以观看和欣赏自己喜欢的节目，并可以随时调整节目的进度和速度。随着VOD的出现，电视机成为了一种可以随机获取信息的媒体，更像是一本书或一份报纸，可以浏览和调整，不再局限于某个时间、日期和固定的节目。
虽然VOD最初出现是为了更好地满足用户自主观看视频节目的需求，但随着VOD技术的不断进步，其广泛应用将对流行文化和商业运营模式产生强烈冲击。VOD不仅可以为最终用户提供多样化的媒体信息流，还可以拓展人们的信息渠道，丰富人们的精神生活。而且医院、酒店、飞机等场所的娱乐，公司的员工培训，长途市场调研，公司的广告业务等领域也将逐渐充斥VOD技术的新应用。
