在中国历史上，有许多太后垂帘听政的例子，但绝大多数都是恶名多于美名。而垂帘听政最具代表性的人物就是晚清的慈禧。她在咸丰皇帝死后，历经了同治、光绪两朝，垂帘听政40余年。在这期间，中国爆发了太平天国之乱，与外国列强签订了各种不平等条约，让中国老百姓生活在水深火热之间。而在北宋时期，宋真宗的皇后刘娥也同样进行垂帘听政，为何她就能青史留名呢?
首先，刘太后的垂帘听政保证了皇室权力的安稳过渡。北宋乾兴元年，宋真宗突然驾崩。一时间群龙无首，很多野心家就开始筹谋篡夺朝政。当时权臣丁谓意图架空刘太后，独揽朝政。刘太后命人收集丁谓的罪证，并在廷议时公之于众。刘太后本打算杀了丁谓以绝后患，但在大臣的劝阻下还是从轻发落，将丁谓抄家流放。后来权臣曹利用权倾朝野，刘太后欲治他谋反之罪。在大臣的劝谏下，又对曹利用从轻发落。刘太后将有野心的臣子驱逐出朝，保障了北宋政局的安稳，也有利于后期将权力移交给儿子宋仁宗。
其次，刘太后面对权力的诱惑能保持本心。当时刘太后喜欢穿皇帝的官服，于是一些见风使舵的朝臣便鼓动她效仿武则天临朝称制，后来拜相的程琳亦还献上了《武后临朝图》。面对成为“第二个武则天”的诱惑，刘娥说不心动是假的。在问朝臣的意见时，鲁宗道说：“您这样做，将置皇帝于何处?”这一盆冷水瞬间浇醒了刘娥。她当即撕碎了恭请她称帝的奏章，并表示“坚决不做对不起大宋列祖列宗的事。”反观慈禧，虽然也没有称帝，但为了能够控制朝政，不给皇帝任何处理朝政的机会，导致同治和光绪二帝碌碌无为。
最后，刘太后以身作则，并未滥用权力。众所周知，慈禧在垂帘听政后，奢侈成风。吃顿饭要100多盘菜，洗个澡用40条毛巾，过个生日花1000多万两白银。搞得下面官吏将北洋水师的军费都搭在了她的寿宴上。而刘太后却穿着朴素，影响的后宫和社会上也出现了节俭的风气。她虽然册封了自己的娘家人，却不让他们掌权，而是提拔了一批忠贞正直的大臣。
在刘太后垂帘听政期间，对内打击党争、兴修水利、创办谏院，为宋仁宗培养人才。对外与邻国搞好外交，不对外征战。正是她休养生息的国策让北宋国泰民安，最后在宋仁宗时期出现了“仁宗盛治”。因此史家都称赞刘娥“有吕武之才，无吕武之恶”。
