公元581年，北周外戚杨坚代周称帝，建立隋朝，史称隋文帝，在位24年，励精图治，一统南北，建立了大一统的王朝政权，由于他年号开皇，他统治期间被称为开皇之治。也是一代明君，
家世
杨坚所在的家族其实也是一个大家族，属于弘农杨氏，他是汉太尉杨震十四世孙，他的父亲杨忠，是西魏的十二大将军之一，官至柱国，被封为隋国公，杨忠曾经被西魏皇帝赐姓普六茹，杨坚的杨坚鲜卑小字为那罗延，后杨坚掌权后恢复汉姓“杨”，并让宇文泰鲜卑化政策中改姓的汉人恢复汉姓。这样显赫的家族，让其有了得天独厚的政治资本。
天和三年（568年）杨忠死后，杨坚承袭父爵，是第二代隋国公，这也是他日后将国号定为大隋的原因。
隋文帝杨坚
皇帝猜忌
虽然继承了父亲的爵位，自己在朝廷中也有一定的位置，但是杨坚的境况可不是很好，受到了皇帝的猜忌。齐王宇文宪曾对武帝宇文邕说：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失，恐非人下，请早除之。”本来宇文邕对杨坚早存疑心，听宇文宪说后，疑心更重。武帝宇文邕对于是否立即剪除杨坚还犹豫不定，于是便问计于钱伯下大夫来和，来和也说杨坚不凡，但暗中想给自己留条后路。便谎称："杨坚这人是可靠的，如果皇上让他做将军，带兵攻打陈国，那就没有攻不下的城防。"为杨坚避免了一场杀身之祸。
宇文邕还是放心不下，暗里又派人请相士赵昭偷偷为杨坚看相。赵昭与杨坚友善，当着宇文邕之面佯装观察杨坚脸庞，然后毫不在意地说："皇上，请不必多虑，杨坚的相貌极其平常，无大富大资可言，最多不过是个大将军罢了。"又使杨坚度过了一次险关。
这时，内史王轨又劝谏宇文邕说："杨坚貌有反相"。言下之意是要及早除掉杨坚。因为宇文邕对相士赵昭的结论相信无疑了，便不悦地说："要是真的天命所定，那有什么办法啊？"使杨坚再次化险为夷。
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女婿的昏庸
宇文邕死后，其子宇文赟即位。当时宇文邕铲除宇文护之后，为了拉拢中立派的杨坚，让子的儿子去了杨坚的长女杨丽华，并且立为太子妃，宇文斌即位之后杨坚的长女杨丽华被封为皇后，杨坚又晋升为柱国大将军、大司马，不仅是国丈，而且是有实权。
但是宇文赟对杨坚的疑心更大，他曾直言不讳地对杨皇后说过："我一定要消灭你们全家"。并命内侍在皇宫埋伏杀手，再三叮嘱说：“只要杨坚有一点无礼声色，即杀之！”然后他把杨坚召进皇宫，议论政事。杨坚几经化险为夷，心中早有准备，不管宇文赟怎样激，怎样欺骗，怎样讲，杨坚都神色自若，宇文赟无杀机可乘。
最后，杨坚想出了"两全"之策，通过内史上大夫郑译向宇文赟透露出自己久有出藩之意。这正合宇文赟的心意，当即任命他为亳州总管。这样宇文赟放心了，杨坚也安心了。
杨坚将任亳州总管时，庞晃劝他就此起兵，建立帝王之业，杨坚握着庞晃的手说：“时机还不成熟啊。”至此，杨坚取周自代的愿望溢于言表。
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宇文赟是皇家世袭之君，不问朝政，沉溺酒色，满朝文臣武将敢怒而不敢言。
宇文赟不但不听忠臣劝告，反而觉得这皇帝当得太不称心如意。他终于想出了一个逍遥自在的法招，将皇帝让给年仅6岁的儿子。自称天元皇帝，住在后宫，终日与嫔妃宫女们吃喝玩乐，荒淫无度的生活使他年仅22岁就丧命了。而他的死亡让杨坚最终大权独揽，开始了他篡权夺位的道路。
