周朝地图
周朝是自夏、商以来中国第三个王朝，也是自商朝以来第二个有直接的同时期文字记载的王朝。
关于周朝的灭亡，通常的印象还是停留在春秋战国时期，毕竟是春秋战国的乱世导致了秦国的不断崛起和周朝的不断衰落，最终在公元前256年，由秦军攻入雒邑灭亡周朝。
不过历史的现实可没有这么简单，实际上在周朝的灭亡过程当中，春秋战国的乱世只是一针催化剂，秦国的进攻则是压垮骆驼的最后一根稻草。周朝灭亡的真正原因，由以下四个方面组成：
昭王南征
第一：周王室颜面扫地，权势尽失，失去对诸侯的控制
早期周天子实力最强，在军事上直接控制的军队有：王师和虎贲。
其中王师分为宗周六师和成周八师，其中宗周六师共6个师，每师3千人，总计1.8万人；成周八师共8个师，每师3千人，总计2.4万人；虎贲则是负责守卫周天子的御林军，人数为3千人，总计4.5万人。
分封的诸侯国为了自保都有一定的武装力量，大国一般不超过三军，小国也有一军，人数一般也就在3000-10000之间，不允许扩张，因此诸侯国的军力并不是周王室的对手。
而且此时周天子可以号令天下兵马，诸侯国的军队都能调遣，也就是说，如果有诸侯国造反，那么周天子只要一声令下，天下兵马都归周天子调遣，可以轻易剿灭叛乱。
可即便周天子兵强马壮，依然架不住后代作死。周昭王十九年，昭王姬瑕率大臣祭公等，以戍卫镐京的西六师加上南方诸侯曾国、邓国和鄂国等诸侯国的兵马进攻叛乱的虎方、楚蛮和扬越等楚荆部落，大胜而回。
胜利使得周昭王和将帅们产生麻痹轻敌思想，最终在回师汉水时遭到了楚荆部队的强烈反击，加上遭遇异常天气，最终昭王落水溺死，六师也被滔滔江水吞没。
周穆王出巡
“昭王南征而不复”使得周王室失去了最精锐的宗周六师，尽管后来重新组建，但战斗力已经大不如前，对地方诸侯的震慑力开始减弱；而周昭王南征淹死也使得周王室颜面扫地，尽管名义上周天子依然是天下的主人，但诸侯们已经开始不服气了。
周昭王死后，继位的周穆王励精图治，在位期间两伐犬戎、西征昆仑、东攻徐国，到处东征西伐令王朝疆土不断扩大，有力加强周王室权威、巩固周王朝统治，震慑了那些心怀不轨的诸侯。
不过也因为周穆王常年外征讨、外出巡游而不是在朝堂处理政务，导致朝政松弛，朝中奸臣贼子当道几乎无人管事；常年征讨和巡游使得国库开支不断增加，老百姓肩上的压力和负担也不断加大。
自周穆王后，周朝开始衰落，此后经过短暂“中兴”，但一直未能挽回颓势，尤其到周共王时期，尽管周共王通过裁减军队、明法息民等办法，让更多的百姓安于生产创造财富，以此增加国家的财政收入，为国家创造了和平稳定的发展环境。
但裁减军队使得周王室直接指挥控制的军队大幅减少，周王室在往后的战争中吃尽苦头，不得不依赖诸侯们的军队，于是又开放了对诸侯军力的限制，地方诸侯开始大举扩军，军权开始旁落。
烽火戏诸侯
到周厉王时期，周厉王想实施改革，但因为没有经验加上操之过急，对诸侯采取高压政策，最终引得诸侯不去朝拜，还激起了民变，周厉王只能狼狈得逃到彘地，由召穆公、周定公二位相国共理朝政，号称“共和”，王室颜面？不存在的！
到周幽王时期，作死更上一层楼，“烽火戏诸侯”的典故便是此人杰作，最终因废申后和太子导致申侯的父亲申侯联合缯国和西方的犬戎攻入镐京，杀幽王于骊山之下，镐京被犬戎劫掠一空，周王室再次颜面扫地。
周幽王死后，申侯、鲁侯、许文公等共立原太子宜臼于申，虢公翰又另立王子余臣于携，形成两王并立，周王室颜面继续扫地。
后周平王在诸侯帮助下统一周王室，结果又宠信他人冷落了曾经积极服侍周王室的郑庄公，继承人周恒王上位后先是跟郑国交换人质，后领兵讨伐郑国结果大败，周桓王还被射中肩膀，威信完全扫地，礼乐崩坏正式开始。
但周王室并未停止作死，频繁爆发的内斗不断地消耗了周王室的实力，周王室仅存的颜面和权势也在一次一次的内斗中不断消亡，失去了对诸侯的控制。
井田制
第二：维持统治的经济基础瓦解，周王室没钱维持统治
周朝早期实行的是比较成熟的井田制，分为公田和“私田”，其中公田所有的产出归领主所有，领主再向周王室缴纳一定的贡赋；“私田”则不需要缴纳税赋，所有产出可以归庶民或奴隶主所有。
在耕作时，庶民和奴隶要先共同耕种公田，等忙完公田的农活，才能回去忙“私田”的农活，以此来保证公田的产出，保证周王室的收入。
《孟子》中所述：“方里而井，井九百亩，八家皆私百亩，其中为公田，同养公田，公事毕，然后敢治私事”。
不过此时不管公田也好，“私田”也罢，实际上所有权都在周王室手里，下面的人只有使用权没有买卖权，所以此时的“私田”并不是真正意义上的私田。
随着社会生产力的发展，铁制农具的和牛耕的普及，田地单位亩产不断提高，人口数量因为粮食的增加也在不断增加，人与土地之间的矛盾也开始不断尖锐，此时作为周王朝的统治基础的井田制开始动摇，周王室的收入开始锐减。
而且此时周王室频繁与周边少数民族政权开战，国库支出不断增加。
铁制农具和耕牛的出现和发展使得井田制逐渐被淘汰
为了增加收入维持开支，周天子彻底废除“公田制”和“助耕法”，开始鼓励开垦私田，然后全面推行“什一而税”，这相当于变相承认私田的合法性。
在周天子的鼓励下，越来越多的私田被开垦出来，许多诸侯和公卿士大夫也热衷于开垦私田，除了自己耕种，也有人把这些私田转租让给奴隶和庶民耕种。
这个办法确实让周王室的收入增加了，不过随着统治者不断的颜面扫地权势丧失，荒地开垦开始失控，大量土地开垦了却不登记，隐瞒在私人手中成为私产；同时贵族之间通过转让、互相劫夺、赏赐等途径转化的私有土地急剧增加。
土地私有制的不断改变令周王室收入不断减少，尤其是西周灭亡、建立东周后，各国纷纷出台各自的法律法规，先有鲁国＂初税亩＂，后有齐国＂相地而衰（cui）征＂，规定公田私田都要交税，这等于承认土地私有，更进一步瓜分了周王室从地方收税的权利。
另外由于各诸侯国出台措施收买人心，使得大量奴隶逃亡。他们的逃亡使得一些国家的公田无人种植不断荒废，维持周王室统治的井田制濒临崩溃，直到商鞅改革之后彻底瓦解，使得周王室大部分的收入基本断绝，再也没钱继续维持统治。
分封制
第三：分封制令周王室失去了自己的土地
周朝采用的是分封制，周天子是天下共主，所有的土地都是周天子的，如《诗经·小雅·北山之什·北山》中所说的那样：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；大夫不均，我从事独贤。”
因为周天子拥有天下，所以分封给诸侯公卿的土地理论上在其死后可收回重新分配，但在实际操作过程中，分封后的土地周王室是无法收回的，因为这涉及到周王室与地方诸侯的利益之争，如果周王室强行收回，那么很可能会引来诸侯的反对，搞不好诸侯国就把你给反了。
因为封地长期被诸侯世袭使用，使得分封地方的诸侯对地方的控制力越来越强，周王室对地方的控制却越来越弱。
另外在分封制的发展中，为了笼络人心，周天子经常把自己直接控制的土地分封给功臣和王族，特别是在王位继承事件上，嫡长子继承王位和周王室大部分土地，其他的庶子则被分封到全国各重要的战略要地，直接控制的土地又分掉不少。
最终的结果就是周天子可以直接控制的土地就越来越小。到了东周时期，周考王于公元前425年封其弟于河南地，建立周公国，是为西周桓公。这是周王朝最后一次分封。自从这次分封后，周王的土地全部分封完毕，连自己也是寄居于此周公国。
不断分封土地使得周王室能够控制的土地面积不断减少，一个连自己的土地都没有的天子，又该如何去号令天下。
西周分封诸侯图
第四：地方诸侯的崛起
西周建立之后分封诸侯，共有71个，其中53个诸侯与周天子同姓，也就是同姓诸侯，其余18个则是异姓诸侯。
《荀子·儒效》记载：“兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人。”
这一举措跟汉高祖刘邦诛杀异姓诸侯王，订立“白马盟约”只立刘姓者为王、“非刘氏而王，天下共击之”有异曲同工之妙。当然那时候的诸侯国国主只能称为公，不能称王，否则就是僭越，是杀头大罪。
大批同姓诸侯大部分情况下自然会向着周天子，而且同姓诸侯和异姓诸侯的封地纷繁错杂，这在无形之中就巩固了周天子的统治，削弱了异姓诸侯的影响力，家天下的观念越发深入人心。
在这样的情况下，早期的诸侯们实际上都很老实，时不时还要朝拜天子，如果不参与朝拜就要受到很严厉的惩罚。
《墨子·告子》载：“诸侯朝天子曰述职，一不朝，则贬其爵；再不朝，则削其地；三不朝，六师移之。”
春秋战国
不过随着周王朝不断对外用兵，领土面积不断扩大，地方诸侯们也在跟随周天子征战的过程中攫取了大片土地，加上封赏，实力开始大大增强，许多诸侯的势力逐渐从一座城开始扩张到几座城、乃至于整个地区。
而随着周王室的不断作死，私田的发展，收入的增加，地方诸侯的势力也在不断壮大。但土地是有限的，人口的增长却是无限的，为了争夺更多的土地，诸侯国之间不受控制的战争出现了，诸侯兼并开始出现并加剧。
不过此时大家相对来说还算老实，基本上对周王室的需求也是有求必应。
到了周幽王时期，申国的国主申侯因为女儿也就是周幽王的皇后申后以及太子宜臼被废、另立褒姒和伯服一事，联合缯国、犬戎进攻镐京，杀死周幽王，与鲁侯、许文公等共立原太子宜臼于申，建立东周，虢公翰则另立王子余臣于携，这无疑是地方诸侯宣告崛起的重要标志。
此后诸侯崛起更加迅速，秦、郑、晋等国在吞并周边小国后开始对抗周王室：先是郑庄公不再朝觐周恒王并击败周恒王军队，开了诸侯自立的头；紧接着鲁桓公不向周桓王请求册封自立为君；接下来楚国熊通公然称王，自立为“楚武王”。
诸侯的不断崛起打破了分封制，破坏了周王室统治的政治基础，拉开了春秋战国天下大乱的序幕，成为了加速周朝灭亡的催化剂。
秦灭六国
周朝的灭亡也代表着中国最后一个奴隶制王朝的覆灭，以农民和地主为代表的封建制度开始登上中国的历史舞台，在接下来的历史发展中唱起了主角。
如今距离周朝的灭亡已经过去两千多年，曾经的周天子也早就已经尘归尘土归土，曾经的代表无上王权的九鼎也早已消失在历史的长河中不知去向，不过留下的那些宝贵的精神和物质财富，依然值得我们去细细品鉴。
