说起古代的冷兵器，刀剑无疑是最常见的。在刀剑当中，又以汉刀和唐刀最具代表性。如果你参观过刀剑的博物馆，你会发现汉朝的刀剑藏品，远远比唐代的刀剑更多，在精美程度上，汉刀也要比唐刀甚至更近的年代优秀。
这是为什么呢？一个众所周知的常识是，金属制品年代越久远，就越容易被腐蚀，汉朝早在两千年前，按理说刀剑保存到现在应该会更差才对。原因也很简单，那就是汉代制造了规模庞大的精品刀剑，在品质上的精益求精，自然比后世更强，保存到现在的数量也会更多。
汉朝刀剑往往来自于墓葬的挖掘，除了王侯陵墓外，在一些民间墓葬中也有大量出土。汉朝律法并不限制民间人士持有刀剑，加上后来允许盐铁私营，导致许多民间豪强开始拥有自己的“私人部队”和武器库，刀剑产品在汉代几乎已经普及到千家万户。到后来，汉朝参军的士兵甚至需要自己准备武器和盔甲。
到了东汉时期，情况变得更加不可收拾。当初帮助刘秀上位的功臣们封侯拜相，加上刘秀对功臣的优待，让这些功臣有了进一步发迹的机会。他们在自己的辖区里修建堡垒，豢养私人力量，许多地方形成了颇具规模的民间武装。铁匠成为了一种稀缺资源，各地豪强都不惜重金招募技术优良的铁匠，为自己的士兵打造武器和盔甲，技术的精益求精，让民间的武器质量，甚至比汉朝武器库里的武器还要优秀。
一直到唐朝，这种局面才得到改变。唐朝派遣到各地的流动官员，取代了地方豪强，开始全面管理地方事务。到了唐朝后期，藩镇割据又成为了新的麻烦，那就是另一个故事了。
