秦桧是南宋初期臭名昭著的奸相，对金国屈膝求和，杀害抗金英雄岳飞，一生罪恶累累，受到世人的千古唾弃。而李纲则是与秦桧同时期的爱国忠臣，在宋朝国难当头的危急时刻，李纲挺身而出，坚决主张抗金卫国，被世人崇敬千年。
乍一看，两人正邪殊途，黑白分明，根本不是一条道上跑的车。但令人匪夷所思的是，李纲却一度对秦桧印象很不错，对其给予高度评价，称赞他“精忠许国”，“立大节于宗社倾危之秋”。秦桧当上丞相后，李纲还专门写了一篇《贺秦丞相启》，夸奖秦桧有“临危著难夺之节”，甚至把他比作历史上的贤相召公、姬旦，已经远远超出了官场客套的范畴。
李纲为何如此高看秦桧？原来，这与秦桧在靖康之变中的表现有关。秦桧虽然后来遗臭万年，祸国殃民，但他也并非生来就是一个十恶不赦的坏胚子，在靖康之变中，他的表现确实有可圈可点之处。靖康之变堪称一块人性试金石，正所谓“时穷节乃见”，宋朝的文武群臣也接受了一次空前未有的严峻考验，秦桧意外地表现出色。
秦桧出身于宋朝一个基层官吏之家，父亲秦敏学担任过两任县令，职务卑微收入微薄。秦桧年轻时为了补贴家用，一度靠当私塾先生为生。但秦桧却有着一颗勃勃野心，时刻向往着能出将入相，出人头地。
政和五年（1115年），秦桧高中进士，从此踏上仕途，先后被任命为密州教授、京师太学学正，在宋朝国立最高学府国子监任职，主掌执行学规，考试训导，大概相当于今天的高校训导主任。但其后秦桧的仕途再度陷于停滞，在这个岗位上整整干了十一年。
靖康元年（1126年），金兵大举南下，一路势如破竹，直逼汴梁城下。心虚胆怯的宋徽宗打起了退堂鼓，把这个烂摊子不由分说扔给了儿子赵桓，是为宋钦宗。宋钦宗不过是个毫无治国理政经验的纨绔子弟，哪里应付得了这个阵势，欲战不敢欲降不甘，游移不定张皇失措，朝中大臣很多人都被金兵吓破了胆，主张屈膝求和。
秦桧却独持偏见，上了一篇奏疏《论边机三事》，坚决主张对金国采取强硬姿态，“不宜示怯，以自处削”，否则会助长金国人的嚣张气焰。但他人微言轻，并未引起宋钦宗重视。
金兵围攻汴梁之际，宋钦宗派使者与金国和谈，金国人提出让宋朝割让太原、河间、中山三大军事重镇。秦桧忧心如焚，再次上书《兵机四事》，力主宋朝应该积极备战，“守御不可缓”，不可轻易把军事重地拱手予敌，他还建议宋朝降低接待金国使者的礼节，以免有向金国示弱之嫌。可惜宋钦宗根本听不进去。
宋钦宗把张邦昌任命为“河北割地使”，让他办理向金国割让土地事宜，让秦桧担任副手。秦桧深以为耻，三次上书宋钦宗坚决不肯赴任。金国人执意要求宋朝割让土地，宋钦宗召集大臣商讨，秦桧在朝堂上与投降派范宗尹等人针锋相对，坚决反对割地。
徽钦二帝被掳走后，金国人计划在汴梁扶植张邦昌当傀儡皇帝，召集宋朝大臣，逼着他们签字表态。面对金国人的威逼，秦桧以惊人的勇气拒绝签字，反对立张邦昌为帝，“抗言请立赵氏宗室”，主张继续让赵宋皇族后人登基，结果触怒金国人，也被金国人带到塞外北方、
到此时为止，秦桧在靖康之变中的表现，不失为一个有气节的忠臣。故此忠臣李纲才会对他刮目相看，对他不吝赞美。但李纲没有想到的是，秦桧在羁留金国期间，思想却发生了翻天覆地的变化，从忠于大宋的忠臣，蜕变为卑躬屈膝的投降派，甚至可以说完全沦为金国人的铁杆帮凶与忠实鹰犬。他被金国人放回宋朝后，百般钻营取得宋高宗的信任，一步步窃取大权，化身为金国的代言人，干尽了祸国殃民的勾当。人性的复杂多变由此可见一斑。了解更多秦桧与李纲的史实，请阅读《宋史十讲》。
参考资料：《宋史》
