当年姜子牙跳河后，除了追捕他的人外，还有四个日常负责秩序的执殿官查看情况。上大夫杨任恰好经过这里，他询问执殿官们看什么呢？他们发现询问的人是杨任，于是恭敬地回答。他们告诉杨任，新任下大夫姜子牙因为得罪纣王被处死。
姜子牙为了活命，跳河自杀了。杨任询问原因。执殿官回答不清楚。杨任因为还有任务要处理，于是他进入办公室批改奏章去了。
此时纣王和妲己讨论建造露台的人选。二人经过商量，决定让崇侯虎出马，担任监工。传令官接到纣王的命令，他把这件事情报告给杨任，让他拟定圣旨，宣布崇黑虎做监工。杨任问传令官姜子牙因为什么事情惹怒了纣王。
传令官说，纣王相中了姜子牙的才华，让他负责修建露台，结果他却不同意。不同意也就算了，他还劝告纣王不要修建露台。纣王一时生气，命令人斩杀他。姜子牙一看事情不好，连忙逃跑。最终选择跳河自杀了。现在纣王只能退而求其次，派崇侯虎担任监工，我这次来，就是传达纣王的口信，让上大夫您，拟定圣旨的。
杨任说，姜子牙虽然只是一个下大夫，官位很低，但他才智过人，善于预知未来，有活神仙的美誉，所以他认为不好的事情，一定有着某种害处。对了“露台”是什么建筑啊？
传令官回答说，建造露台这件事，是由苏妲己皇后提出来的，她还画了详细的图纸。在图纸上，这个高台有16米左右，分成很多个平台，每一层平台上都有不同的建筑，比如宫殿楼阁等等，装修要用最好的材料。这么浩大的工程必须要抓捕劳工，虽然纣王派我传达口信，让您撰写圣旨。但出于个人情感，我希望您能劝一劝纣王，否则这件事必然会祸害商朝的根基。虽然天下是纣王的，但也是万民的。
杨任认为传令官说得有道理，他对传令官说，我以上大夫的名义命令你，这个圣旨暂时停止，我马上去见纣王，等我回来后再做定夺，你千万不要让其他人拟定圣旨，否则圣旨一旦发出后，很难改变。
传令官领命，他代表百姓感激杨任为民请命的精神。杨任直接前往摘星楼求见纣王。纣王非常尊敬杨任，于是派人把他请进摘星楼内，并且免礼赐座。普通人见到纣王，都需要行礼的，地位低的行跪拜礼，地位高的行鞠躬礼，但纣王特许杨任不用行礼。
纣王对杨任说：“杨爱卿，您来找我有什么事情啊。”
杨任回答说：大王，现在朝廷有三件难题，第一件是您逼死姜子牙的事情。姜子牙是朝歌城有名的活神仙，他不但政治才华出众，而且善于预知未来，这样的人您应该好好利用，不应该因为他提出一点意见，就直接赐死。
第二件事是，大王你斩杀姜皇后和东伯侯姜环楚。这件事情，引发了他的儿子姜文焕的反抗，现在他在幽魂关附近闹事呢，朝廷派去的大将军和他打了三年仗了，都没赢。
第三件事是南伯候鄂顺在三山关闹事，他也是为父亲报仇。邓九公已经跟他打了很久的仗了，但却不能取胜。现在四处都是叛军，我恳请您收回成命，不要建造露台。至少暂时不要建造，等平定战乱后想怎么建造就怎么建造。
而且咱们大商王朝不但单要面对内部叛乱，还有外族入侵，闻太师已经亲自挂帅攻打北海入侵者了。闻太师出征十多年的时间了，还没有取得胜利，可见这股外族实力也是很棘手的。现在国家需要稳定，求稳比什么事情都重要。
大王，我们商朝统治天下600多年了，世界上没有任何一个国家能够永远统治天下的，所以您要好好利用手里的资源，千万别把自己变成亡国之君，否则您怎么面对列祖列宗啊。
纣王开始还耐心听杨任的建议，他表示杨任说得很有道理，自己会思考的。但当他听杨任说自己会成为亡国之君后，非常地生气，他怒吼道：杨任，您贵为上大夫，我非常尊重你，也给你很多特权，你刚才说的话，我非常地生气，以后你不要再说了。你回去吧，建造露台这个事情没有商量，我已经让人拟定圣旨了，让北伯候崇黑虎监工。虽然你是首席拟定圣旨的人，但也不是非得你出手，这件事就让别人办吧。你退下吧。
杨任高喊，纣王陛下，你要三思啊，这样做会种下祸患的，难道你想当亡国之君吗？你这个昏君。
纣王愤怒地对杨任说：寡人尊重你的才学和能耐，刚才宽恕了你的罪行，但你给脸不要脸，来人，把杨任带出去，挖掉他的双眼，给他点颜色看看。我什么都能忍，就是不能忍受别人说我是亡国之君。
杨任听见纣王这么说，他情绪平静了，他对纣王说，大王，我是商朝的臣子，您别说要挖掉我的眼睛，就是要我的命，我也无话可说，但是只怕，我被挖掉眼睛后，会引起商朝的灭亡。
纣王说，好好好，你竟然一而再再而三地威胁我，来人，挖掉他的双眼，这次是真的，不是吓唬他。
侍卫把杨任带到刑场，他们用刀子挖掉了杨任的眼睛。原本杨任必死无疑，但他的忠心惊动了清虚道德真君，于是后者命令黄巾力士救走了杨任。
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