1993年，上海打浦桥发现了一座明代墓葬，考古专家赶到现场进行发掘，当棺椁出土的那一刻时专家们都赶感到十分意外。这具精美的棺椁既不是达官贵人的，也不是富商大贾的，而是大明嘉靖朝一位著名的御医。其棺椁上盖有一个锦罩上面写着“明故太医院御医东川顾君之柩”。
在考古发现中，御医的棺木这还是第一次遇见。在这个墓葬中，发现了大量的随葬品，其中有很大一部分都与医药有关，在墓主人的袖笼里装有大量的植物，经过鉴定全部为中草药，另外还有大量精美的玉器、珠宝等。
墓主人的身份已经十分明确，姓顾，字东川。尽管在明代历史上这位御医的资料十分缺乏，但专家们还是找到了一些史料。在出土的文物中，专家渐渐梳理脉络，把这位顾氏御医的身世揭示了出来。原来这位御医还是一位心理医生，也曾经在《明史》中留下美名。
这位御医的名字叫顾定芳，字东川，生于1489年，世居青浦。早年的顾定芳体弱多病，直到15岁时方有好转，因顾家家境富裕，少年的顾定芳便立志读书入仕。可是天意弄人，顾定芳在科举之路上并不顺利，屡试不第。其后的20年顾定芳一直闲居在家，并悉心研究医学，在家乡做了不少好事。
顾定芳命运的转机发生在嘉靖十七年（1538年），当时的首辅夏言和太医院院使许绅推荐顾定芳为太医院御医。顾定芳进京后，经过太医院的考试被选为御医，此后在宫中服役14年。
顾定芳在朝中任职多年，亲眼目睹了官场中的尔虞我诈，对那些朝廷大员的心理进行了认真的分析和研究，从而提出了自己对于心理疾病的诸多看法。他认为，斡旋在官场中钩心斗角的人需要超常的心理承受能力，而多数人在这样的环境下，很容易导致疾病。
当时，官场中人都容易得“热中”这个病，其实这种病就是因为火气大而引发的，很容易导致类似中风、抽搐等疾病，而且会形成“症结于中”。顾定芳所指的症结是各种囊肿、肿瘤疾病，这些病症都是由于心理压力过大，影响到身体气血的变化，从而导致疾病发生。
在古代，医生们大多都是从患病者身体特征来研究患者病情的，从心理这个角度出发研究病情顾定芳算是个“另类”，这在古代医学中是难能可贵的。
因为历史上对顾定芳的记载不多，我们很难知道他的医术到底有多高明，但是他在心理疾病的理论的研究上还是很有成就的。他认为“上治治心，中治治形，其下则不论于理矣”。意思是说治病需要从心理入手治疗才是最高境界。
嘉靖皇帝对顾定芳十分欣赏，经常找他询问用药的事情，顾定芳在回答时说：“用药如用人”。接着嘉靖皇帝又问：“那养生之道又是什么？”，顾定芳回答：“清心寡欲”。就这这么简单的几个字，却是极具概括的经典总结。
史料记载，顾定芳在治疗过程中，最喜欢采用跟患者面对面谈话的轻松方式，由于他精通儒学，在治病时还常常用儒家学说来开导病人，顾定芳的心理疗法不仅在宫中十分有名，在宫外的名气也很大。
嘉靖三十年（1551年），顾定芳因身患肺病上表乞归，得到嘉靖恩准并赏赐大量物品。回家后顾定芳一心扑在心理疾病研究上，三年后即嘉靖三十三年（1554年），顾定芳在老家去世，享年66岁。自顾定芳的尸体被发掘后，因为身份比较特殊，至今仍在上海自然博物馆陈列。
