明太祖朱元璋开国伊始，废除前朝的子、男爵位，只设公、侯、伯三等爵位，而按照铁券，此三等又可细分为七等，即一等公、二等公、一等侯、二等侯、三等侯、一等伯、二等伯，各个等级所领的俸禄都不同，在宽恤等方面的待遇也略有区别。明朝的封爵来源基本上可以分为两部分：一是明太祖朱元璋的封的，二是朱棣封的靖难功臣。这也奠定了明朝后来的勋贵的体系，虽然偶有被封爵的，可终明一朝，基本上勋贵都是朱元璋和朱棣封的那些家族。
作为功臣公爵是最高的（也有封王的，那都是死后追封的！）今天要说的是明朝的一个一等公爵，这家是跟着朱棣靖难的功臣，后来朱棣即位大封功臣，张家因功封为英国公，直到明亡，才除爵。
在明朝勋贵都是帝王的朋友，就想上面说的他们不是帮助朱元璋打天下，就是帮助朱棣成功夺位，说到英国公还要提到一个人张玉。这位可是朱棣靖难时期的名将，他虽然不是英国公，可是从他儿子开始世袭了英国公爵位。
张玉原为元朝枢密知院，后投降明朝，跟着朱棣混。这个人也比较有才能，因功至燕山左护卫指挥佥事，隶属朱棣麾下。他在靖难之役期间，夺取北平九门，升任都指挥佥事，并担任燕军先锋，大败南军主帅耿炳文。后为燕军中军主将，在郑村坝、白沟河两次击败李景隆。建文二年十二月（1401年1月），张玉参加东昌之战，为救朱棣，闯入敌军阵中，力竭战死。可以说他是替老板朱棣死的，朱棣登基之后追封荣国公，谥忠显。
第一代：张辅
张玉有一个儿子张辅，张玉战死之后，张辅继承父亲职位。随从朱棣在夹河、藁城、彰德、灵璧等地战斗，都立下功劳。随从入南京后，被封为信安伯，食禄千石，给予世袭诰券。永乐三年，张辅进封为新城侯，加禄米三百石。永乐六年夏，张辅平定安南，整军回到京师。朱棣论功行赏，在奉天殿赐宴招待他，并赋写了《平安南歌》，进封他为英国公，岁禄三千石，给予世袭诰券。从此开启了英国公一系。
第二代：张懋
张辅的次子。公元1449年，英国公张辅病逝，第二年张懋继承英国公爵位，宪宗阅骑射西苑，他三发连中，帝赏赐金带，遂命掌中军都督府提督，历掌京营和五军都督府等军职。后加太子太傅，进太师兼太子太师。正德十年卒，年七十五，追赠宁阳王，谥号“恭靖”。
第三代：张仑
张懋的孙子，正德十年袭封英国公爵位。
第四代：张溶
张辅之子，嘉靖十四年袭封英国公。嘉靖年间，兵科给事中欧阳一敬因军政事务弹劾英国公张溶，山西、浙江总兵官董一奎、刘显，执掌锦衣卫的都督李隆等九人不称职，张溶因为是功勋之后未遭惩处，但其余的人都遭贬斥。
第五代：张元功
张溶之子万历十年袭封英国公。
第六代：张元德
张溶之子张元功之弟，万历二十四年袭封。
第七代：张维贤
万历二十六年袭封英国公。
张维贤与明末三大案（梃击案，红丸案，移宫案）皆有牵涉，因背景显赫，执掌京营兵权。在明末混乱险恶的政治斗争中皆得身保。
在移宫案上出了大力，在魏忠贤等人的阻拦下，亲自抬轿将天启帝从乾清宫抬到文华殿继承皇位。在魏忠贤当政时，尤不能拿张维贤怎么样。
天启帝驾崩后，奉皇后旨意进宫接受天启帝遗诏，从而揭破魏忠贤欲秘不发丧的阴谋。保护了岌岌可危的大明朝，为崇祯帝即位创造了条件！
第八代：张之极
崇祯三年（1630）至崇祯十年（1637）间袭封，具体袭年不可考。
第九代：张世泽
崇祯十六年（1643）袭封，末代英国公，被李自成军所杀！
英国公爵位在明朝历经九代，始终屹立不倒，掌握大权，即使在明朝宦官当道的时候，依然是风光无限。其实在明朝宦官当政，可以陷害官员，但是始终不敢对勋贵怎么样，毕竟宦官始终是皇帝的家奴，而勋贵则是皇帝的朋友。
