在中国古代神话故事当中，很多的一定听说过后羿，根据《山海经》之中的记载：
相传太阳是一种鸟，他们也被称之为“三足金乌”，它们都住在东方大海的"扶桑树"上，这棵扶桑树上住着十只金乌，每天都会有一只金乌升起照亮人间。
然而就在某一天，不知道为何十只金乌突然一起升上了天，地上的万物被它们烤得苦不堪言。
尧帝看着黎民百姓因此受苦，于是招来勇士后羿，让他把天上的太阳射下来，在这之后后羿用弓箭射下了天上九只金乌，只留下一只继续在世间造福百姓。
也因为后羿射日的故事，后羿成为了人们心目之中的大英雄，后羿射日的故事广为相传。
也正是因此，他的老婆嫦娥在这之后偷吃灵药却饱受弊病：
“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”成为了后事讽刺嫦娥的话语。
但是由于《山海经》是一本记载神话的书，因此关于后羿的历史无法进行考究，不过在真实的历史上，还有一个后羿，此人在夏朝。
在历史之中，后羿射日还有一种说法是后羿射日之后便被天下人推举为大王，因为射日的功绩他变得骄傲自满起来了，更是强娶嫦娥，而嫦娥也因为无法忍受后羿故而吃了仙药飞升，可以说这个故事也是基于真实历史上的后羿创造的。
历史上真实的后羿出自夏朝，是当时东夷部落有穷国的首领。
在中国远古时期，继承制度并非是嫡长子继承制，当时中国的传统是能者居之，尧传位于舜，而相传大禹死前把首领的位置让给了当时部落之中的智者伯益，可是伯益最后却被大禹的儿子启夺走了，自此中国进入了“家天下”时代。
启的行为因此引起了诸多部落的不满，他们纷纷起兵反抗启，启虽然有野心，可是作为大禹的儿子他确实是有几把刷子，不久之后就将反叛者击败，并建立了夏朝，而周边部落不得不在启的强大攻势下选择臣服。
然而，启本身就是靠武力夺取天下，虽然一时风平浪静，可是等到启没有力量之后，这股力量必然会反噬。
启死后，他的五个儿子陷入了争权夺利之中，最后太康胜出，然而太康这个人非常的不成器，而太康的不成器也让周边部落首领有了野心。
而这时东夷的有穷国非常强大，有穷国首领后羿更是素有野心，他看太康懦弱无能，因此趁着太康出游之际发动叛乱。
不过后羿很聪明，知道此时贸然称王也必然会引起周边国家的不满，因此就立太康的弟弟仲康为王，而他则在背后操纵仲康长达三十年，在仲康死后又力仲康的儿子相为王。
不过对于后羿的举动，相早就有所不满，因此刚一继位就想着推翻后羿。
此时后羿掌控夏朝三十年了，他感觉到夏朝都已经在他的掌握之中了，而且相也有了不甘臣服的思想，因此后羿也感觉到时机成熟了在这之后驱逐了相并成为了夏朝第六位君主，历史称之为“后羿代夏”。
而后羿当上夏朝君主之后，变得和太康一样开始不思进取了，整天和手下醉饮山林之中，将所有事务全都委托与寒浊。
而后羿本身因为是以武力夺取政权的，因此就让手底下的人开始有样学样，而寒浊本身就是一个不亚于后羿的野心家。
他看着后羿不思进取，因此也开始有了心思。
趁着后羿游山玩水的功夫，他趁此机会笼络人心，将后羿的大半手下都收入麾下，同时还跟后羿的妻子纯狐有私情。
两人勾搭成奸，担心事情有败露的一天，因此决定杀死后羿，然后寒浊做王。
对于寒浊和纯狐所密谋的一切，后羿全然不知情，他自己还在醉生梦死之中。
终于，寒浊看着后羿愈发奢靡他意识到机会来了，于是联合纯狐将后羿砍死在了床上，同时将其“烹”了。
而寒浊杀死后羿之中又派人追杀前任大王相，将相的几个儿子尽数杀死，只留下了遗腹子少康。
在神话故事之中，后羿的结局和这个很像，因为神话故事之中后羿是被自己的弟子逢蒙杀死的，因此人们便将此联系了起来。
神话故事之中的后羿和历史上的后羿究竟有没有关系不得而知，不过因为后羿带领有穷国人打败了夏朝，因此深得有穷国百姓的爱戴，外加上继任者寒浊横征暴敛，百姓对其苦不堪言，因此就将后羿神话了。
以至于到了唐代，羿和后羿已经分不清了，因此就将两人合为了一人。
