电视剧《山河月明》已经演到16集了，才刚刚抛开感情线回到紧张的剧情中，可能是剪辑的关系，节奏有点快，故事有点乱，刘基翘的有点陡。
剧中朱元璋为了掌控朝局，设立锦衣卫，并交给了久经历练的四皇子朱棣辖制，只对皇帝一人负责。可以说，锦衣卫级别不高，地位高；官职不大，权力大。
那么，问题来了。历史上朱棣真的统领过锦衣卫吗？这还要从朱元璋设立锦衣卫说起。锦衣卫有两个前身，都是朱元璋自称吴王时设立的。一个叫“拱卫司”，和现在的仪仗队差不多。主要职责是设置仪仗，安排兵士熟知各种礼仪，配合礼部完成不同要求的仪式，是正七品的待遇。当时的拱卫司由大都督府辖制，大都督是朱元璋的侄子朱文正。另一个叫“仪鸾司”，和现在的警卫部门差不多。主要负责侍卫、法驾和制定警卫方案等工作，多是选择武艺超群的武将。
两司在运行过程中，文官职能渐渐被其他衙署所代替，武官的职能就被凸显出来。拱卫司改为都尉司，后又变成了“亲军都尉府”，享受正三品的待遇。后来，仪鸾司也作为一卫并入其中。这时亲军都尉府已经比较庞大了，统辖3万多人，在这其中挑选精兵强将作为核心力量，专门负责贴身护卫朱元璋。
洪武十五年（公元1382年）朱元璋下令裁撤亲军都尉府和仪鸾司，锦衣卫正式宣告诞生。建国初期，明朝还处在草创阶段，一群桀骜不驯的功臣，有势力，有威望，也只有朱元璋有能力驾驭这些人，用俗话讲就是能拿住。
而当时的太子朱标过于仁慈、善良，虽然有帝王的心术，但是没有朱元璋的狠辣手腕，如果将来即位，势必被这些人所左右，权柄下移，就会成为一个傀儡皇帝，这是朱元璋最不想看到的局面。
加之锦衣卫直接归朱元璋节制，属皇帝近臣，就被赋予了更多的职能，更大的权力，成为皇帝的军事机构，负责巡查缉捕、军事侦察、策反敌将等工作。
锦衣卫在实际活动中可谓无孔不入，朱元璋以各种方式和借口向各位权臣的身边派驻了锦衣卫的密探，在这一点上，和雍正朝十三衙门有异曲同工之妙，连大臣的隐私都难逃朱元璋无处不在的眼睛。
有一个故事足以看出锦衣卫的恐怖。一个大臣与家人打麻将，在牌局中途丢了一张牌，只好就此散局。第二天，朱元璋询问此事，大臣如实作答，朱元璋便从袖中拿出了那张遗失的牌，大臣诚惶诚恐，吓得都炸毛了。
还有一次，一个国子监的大臣在家中因为仆人打坏器物，怒斥仆人，锦衣卫便将场景画了下来，报告给朱元璋。第二天朱元璋询问这位大臣时，如临现场一般。长此以往，搞得朝廷中人心惶惶。可见，锦衣卫无论何时何地都能神不知鬼不觉地掌控着一切，也可以说是替皇上掌控着一切。
锦衣卫的特殊性，成了凌驾于国法纲纪之上的强权部门，除皇帝外，任何人都无权管辖。锦衣卫在纠核百官，缉拿犯官的同时，为了向主子邀功请赏，也制造了大量的冤假错案。在锦衣卫建立不久，胡惟庸、蓝玉、郭恒三个大案相继发生，开国功臣大部分被以各种罪名屠戮殆尽，所剩寥寥。
时间一久，朱元璋也意识到了锦衣卫权力太大，已处在失控的边缘，并引起了百官的反感，犯了众怒。于是下令废除了锦衣卫制度和用于刑讯逼供的刑具，将刑事案件的业务交回刑部审理。为了平息锦衣卫带来的风波，朱元璋下令杀了锦衣卫都指挥使毛骧。
公元1399年，燕王朱棣发动了靖难之役，南北战争共打了4年，最终建文帝逃亡不知所终，朱棣成为明朝第三位帝王，史称“永乐大帝”。
朱棣登基后，由于皇位的来路不正，对政权的把控心里没底，急需一股自己信任的力量来帮衬，于是锦衣卫再次登上政治舞台。并增设了北镇抚司，专门负责“诏狱”，锦衣卫权力达到了空前的地步。
公元1421年，朱棣迁都北京，时间一长，便自然而然对锦衣卫产生了不信任感，又创立了一个名为东厂的机构，用于监督和钳制锦衣卫。在日后历任皇帝的统治下，明朝的厂卫制度既互相制约，又互相融合，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，成为左右朝局不可小觑的势力。
锦衣卫是明朝权力架构中，不可或缺的一个重要组成部分，在集中皇权上，起到了推波助澜的作用。他们的兴亡有其特殊的历史背景，同时也给明朝的政治带来很大的负面的影响，其兴也此，其亡也此。从史书的记载上看，朱棣在未当上皇帝之前，根本没有辖制锦衣卫的职场经历。
