自中亚之王帖木儿去世后，他一手创建的帝国便开始走下坡路，到了十五世纪末期，帖木儿帝国的领土已经严重“缩水”，四周的强敌也对日薄西山的帖木儿帝国虎视眈眈。
就在这一时期，帖木儿帝国与成吉思汗后裔建立的东察合台汗国爆发战争，史称锡尔河之战，此战对中亚历史影响极大。
△帖木儿在世时曾威震亚欧大陆
十四世纪中叶，蒙古四大汗国之一的察合台汗国，分裂为东部和西部两个汗国，西察合台汗国后来被崛起的帖木儿吞并，而东察合台汗国则一直由成吉思汗后裔统治。
在帖木儿统治时期，曾多次率军攻打东察合台汗国，使汗国元气大伤。但是帖木儿却没有彻底解决来自东察合台汗国的威胁，导致到了帖木儿帝国末期，东察合台汗国卷土重来，开始不断吞并帖木儿帝国的土地。
到了1468年，阿合马·米尔扎成为了帖木儿帝国的统治者，但是此时的帖木儿帝国已经陷入了分裂，阿合马能够控制的领土只有撒马尔罕和布哈拉。
而此时的东察合台汗国，也在羽努斯汗的带领下走向强盛。羽努斯汗早年曾得到阿合马之父卜赛因的帮助，卜赛因扶持羽努斯汗成为东察合台汗国的可汗。除此之外，羽努斯汗还是阿合马的岳父，他的一个女儿嫁给了阿合马。
△阿合马的父亲卜赛因
他是一个身材高大的男人，留着黑金色的胡须，脸很红，非常肥胖。他的下巴上有胡须，脸颊上没有胡子，他很健谈。——《巴布尔回忆录》
阿合马是印度莫卧儿帝国开国君主巴布尔的叔父，在巴布尔的回忆录中，曾记述过阿合马的相貌和性格，不过阿合马和巴布尔父亲的关系很差，两人经常因为争夺土地而开战。
当巴布尔成为费尔干纳的统治者之后，阿合马立即向自己的侄子发动战争，结果在行军路上去世。
在1484年，阿合马的岳父羽努斯汗占领了帖木儿帝国的重镇塔什干城，使这座城市成为了东察合台汗国的一部分。
当羽努斯汗去世后，阿合马在朝中大臣的怂恿下准备收复塔什干城，大臣们认为塔什干城是进行贸易的必经之路，收复后可以促进帖木儿帝国的经济。
△塔什干现在是乌兹别克斯坦的首都
到了1488年，阿合马集结军队攻打塔什干，当时负责守卫塔什干城的是羽努斯汗的长子马哈茂德。得知自己的姐夫率军来袭后，马哈茂德立即率军前去阻挡，双方在锡尔河的支流奇尔奇克河附近进行了对峙。
当时的马哈茂德，虽然名义上是东察合台汗国的可汗，但是他只能控制汗国西部的土地。据史学家的说法，马哈茂德是一位爱好和平的人，军事素养很差，喜欢追求文学和各种生活乐趣。
在阿合马的军队中，有一位名叫昔班尼的将领，此人和马哈茂德一样，都是成吉思汗的后裔。昔班尼的祖父是乌兹别克汗国的统治者阿布海尔汗，家世可以追溯到成吉思汗的长子术赤。
不过由于当时的乌兹别克汗国已经陷入内乱，自幼丧父的昔班尼早年过得十分艰苦，他无法在乌兹别克汗国夺得权力，最后只好前去投靠阿合马。
△昔班尼汗的画像
在锡尔河之战中，昔班尼率领三千多名乌兹别克战士帮助阿合马。而这场战争原本是帖木儿帝国和东察合台汗国的对决，却因为昔班尼的参战改变了战争局势。
当帖木儿帝国和东察合台汗国的军队抵达锡尔河后，双方进行了长达三天的对峙。在战前对峙的这段时间里，效忠于阿合马的昔班尼却给马哈茂德写信，询问马哈茂德是否愿意和他会面。
到了晚上，昔班尼和马哈茂德成功会面。随后昔班尼便宣布向马哈茂德效忠，并且许诺在开战之后，他会率领乌兹别克军队制造骚乱，帮助东察合台汗国击败帖木儿帝国的军队。
昔班尼的效忠也让马哈茂德感到底气十足。在会面后的第二天，马哈茂德率先向帖木儿帝国的军队发起进攻，步兵和骑兵同时渡过锡尔河，向河对岸的敌军发起了冲锋。
阿合马见状，便立即指挥步兵前去阻挡。就在双方军队正在厮杀的时候，昔班尼突然率领乌兹别克人反戈一击，他们偷袭了阿合马军队的后方，并且抢走了许多物资。
昔班尼的叛变让阿合马的军队陷入了混乱，原本的阵型也被打乱。而东察合台汗国的军队见状也加紧了攻势，帖木儿帝国的军队很快便溃散了，许多士兵在溃逃时落水身亡。
看到自己的军队损失惨重后，阿合马在士兵的保护下离开战场。他将此战的失败归罪于昔班尼的反叛，当阿合马逃回撒马尔罕城后，双方很快便恢复了和平。
锡尔河之战结束后，为了奖赏最大的功臣昔班尼，马哈茂德决定将锡尔河附近的一部分土地赏赐给昔班尼。可是让马哈茂德没有想到的是，他的这个行为无疑是“养虎为患”，同时，他的这个行为也引起了哈萨克汗国的不满。
而哈萨克汗国之所以不满，是因为他们和乌兹别克汗国敌对。在昔班尼的祖父阿布海尔汗统治时期，一些对阿布海尔汗不满的牧民，在札尼别克汗带领下向钦察草原的东南部迁移，
据说札尼别克的追随者有二十多万，他们在和阿布海尔汗决裂后，便建立了哈萨克汗国，在此后的一段时间了，哈萨克汗国和乌兹别克汗国为了争夺土地不断开战。
身为阿布海尔汗的后代，昔班尼也曾多次和哈萨克汗国作战，当得知马哈茂德赐予昔班尼土地后，哈萨克汗国十分不满，他们向马哈茂德抱怨不该将土地赐予昔班尼，因为这无疑增强了乌兹别克人的实力。
在锡尔河之战爆发前，哈萨克汗国和东察合台汗国的关系一直不错。但是由于马哈茂德将土地赐予昔班尼，两个国家的关系迅速恶化，甚至爆发了两场战争，而这两场战争都以东察合台汗国的失败告终。
得到土地的昔班尼，确实迅速壮大了实力，他的军队从三千人发展到五万人，并且不停地向四周扩张领土。
到了1507年，昔班尼灭亡帖木儿帝国，乌兹别克汗国也从钦察草原转移到河中地区，昔班尼成为了新的中亚强人。
而曾对昔班尼有恩的马哈茂德，最后也遭到了昔班尼的打击。在1502年的时候，昔班尼和马哈茂德爆发战争，马哈茂德喊来了自己的弟弟助战，但是仍然没有取得胜利。
马哈茂德兵败被俘，或许是念及曾经的恩情，昔班尼很快便释放了马哈茂德。不过马哈茂德最终还是死在了昔班尼的手里，在1508年，性格反复无常的昔班尼下令处死马哈茂德，一同被杀的还有马哈茂德的五个儿子。
参考资料：《巴布尔回忆录》《拉失德史》
