天安门，原名“承天门”，有“承天启运”、“受命于天”之意，它是紫禁城的正门。史书记载，天安门始建于明永乐十五年（1417年），于清顺治八年（1651年）改为今名。
众所周知，明朝北京城是在元大都的基础上，并参照南京的规制来修建的。这里是明清发布政令、举行庆典和颁诏仪式的重要场所，是明清皇权的象征之一。即使到了今天，天安门依旧是国门，也是家喻户晓的建筑。
天安门是一座传统的宫殿式建筑，最初的建筑结构只是一层的，下面是用砖砌成的高大城台，城台上则是九开间的重檐歇山式宫殿建筑。刚开始，整座城楼都是木制，城台前还立有华表和石狮，美丽的金水河从城楼前横亘而过，上面建了5座精巧华丽的汉白玉石桥，与城台的五扇大门一一相对。
那么，如此精美重要的建筑是谁设计的？绝大多数史学家都比较认可的是蒯祥。蒯祥，生于1399年，即建文元年，江苏苏州人。蒯祥父亲是名木匠，在当地非常有名，曾参加过明南京故宫的营造。
在这样的环境的影响下，从小聪慧的蒯祥逐渐对建筑设计产生了浓厚兴趣，尤其精通建筑的设计和制图。朱棣修建北京城时，在全国范围内征调能工巧匠，蒯祥也名列其中。
来到北京后，蒯祥很快就显露出在建筑设计上的过人才华。很快，设计皇城正门的任务交给了蒯祥，此时的他还不满20岁。要知道当时可是没有制图软件，一切图纸都是需要靠双手绘制，然后来印刷保留，以便于后来照图修缮。
蒯祥果然不负众望，根据朱棣的要求，很快就拿出了一整套关于承天门主体结构设计图纸，以施工方案。承天门修建完成后，令现代建筑设计师汗颜的一幕出现了，施工完毕的承天门，竟然跟蒯祥的图纸丝毫不差。
朱棣龙颜大悦，蒯祥得以官升工部左侍郎(正二品)，赠三代，荫二子。蒯祥在职期间，后宫建筑以及宫殿重修等，都是在蒯祥的指导下进行的。正如《明宪宗实录》记载，“凡殿阁楼榭，以至回廊曲宇，随手图之，无不称上意者”、 “凡百营造，祥无不与。”
因此，我们可以这样说，蒯祥是奠定了明清两朝宫殿风格的大师，于明成化十七年(1481年)三月在北京病逝，享年84岁。
参考资料：《揭秘天安门演变过程》、《蒯祥传》、《明宪宗实录》
