朱元璋一介布衣，早年曾当过和尚和乞丐，后来25岁加入红巾军反抗元朝，在乱世之中逐渐发展壮大，最终手下谋臣如云、猛将如雨，南吞诸侯，北逐蒙元，气吞寰宇，一统山河；何等天姿霸气！
但是朱元璋晚年偏好诛杀也不是没有缘由的，谁能料得到当年一起打江山，最宠信的一个臣子，在位极人臣之后，竟然还意图谋反，从此在朱元璋心中，留下了对开国功臣不信任的心理。
自从杨宪被诛后，朱元璋认为胡惟庸有才干，很宠信他。胡惟庸也自觉奋进，曾以遇事小心谨慎博得朱元璋欢心，进一步获得朱元璋的宠信。
大将军徐达极恨他奸恶，从容地告诉了朱元璋。胡惟庸于是诱惑徐达的守门人福寿，图谋害徐达，但被福寿揭发。御史中丞也曾说过他的短处。后来刘基生病，朱元璋派惟庸带医生探视，胡惟庸便对刘基下毒。
此时的胡惟庸凭借朱元璋的信任，独揽大权，在他定远老家的井中，突然生出石笋，出水数尺深，献媚的人争相说这是祥瑞之兆。他们还说胡惟庸祖父三代的坟墓上，晚上都有火光，照亮夜空。胡惟庸更加高兴和自负，从此有了异心。
这些事都还没有发出。正好胡惟庸的儿子坐马车奔驰过市，坠死于车下，胡惟庸将驾车的人杀死。朱元璋大怒，命他偿命。胡惟庸请求用金帛补偿驾车人家，朱元璋不许。胡惟庸害怕了，便与御史大夫陈宁、中丞涂节等人图谋起事，密告四方以及依从于自己的武臣，准备提前起事。
1390年，事情败露，将封绩逮捕，审出当时情况，胡惟庸的逆谋进一步大显。正好李善长的家奴卢仲谦自首告发李善长和惟庸往来情况，而陆仲亨的家奴封贴木也自首告发陆仲亨与唐胜宗、费聚、赵庸三侯与胡惟庸共谋不轨。
“胡党”而受株连至死或已死而追夺爵位的开国功臣有李善长、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、永嘉侯朱亮祖、靖宁侯等一公二十一侯。胡惟庸被杀后，朱元璋遂罢丞相，革中书省，并严格规定嗣君不得再立丞相；臣下敢有奏请说立者，处以重刑。
此后，朱元璋心性大变，大肆诛杀开国元勋，而不设置丞相，而置六部分理，皇帝拥有至高无上的权力，中央集权得到进一步加强。
