隋王朝在历史上，是一个如同彗星一般的王朝，璀璨而又短暂；在隋朝之前，是混乱的三国两晋南北朝，汉末群雄逐鹿，最终天下三分，之后由司马氏建立的晋朝短暂一统，之后由于五胡乱华的缘故，迅速分裂为南方的东晋和北方的十六国，经过百年的兼并战争，逐渐形成南北朝对峙的状态。最终，关中豪门弘农杨氏出身的杨坚横空出世，以权臣之势夺北周天下，建立隋朝，后又灭西梁和陈国，最终一统天下。
故而杨坚就成了隋王朝的开国皇帝，史称隋文帝；而这杨坚也不是凡人，称帝后对王朝上下进行了一番较为彻底的变革，建立了一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，并且励精图治，崇尚节俭，发展生产，对社会各个领域进行一系列改革，对削弱地方豪强势力，加强中央集权，起了积极的作用。因此，全国安宁，编户大增，仓储丰实，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象，史学家称之为“开皇之治”；国力空前强大。
按理说，这样的王朝不应该是个短命王朝才对，但由于一个女人的缘故，使得隋王朝仅存在了38年，就亡国了。这个女人是谁呢？就是如今被无数女性奉为“偶像”的独孤皇后，独孤皇后本名叫独孤伽罗，一个很好听的名字，而且长得也是极为美丽，堪称乱世俏佳人。而且这独孤伽罗出身豪门，她的父亲是北周太保卫国公独孤信，这独孤信还有个大女儿，全名已不得而知，但却也是皇后，史称明敬皇后，乃是周明帝宇文毓的妻子。
因为这层关系，所以杨坚在周明帝宇文毓在位期间，备受重用，官至右小宫伯，进封大兴郡公；但之后由于独孤信与北周权臣宇文护政斗失败被逼自尽，势力流散，妻儿也受牵连流放到蜀地多年，独孤家族从此退出权力中心，家道中衰。因杨家不肯依附宇文护，再加上与独孤信联姻的这层关系，导致杨坚不幸遭到池鱼之殃，他备受猜忌，连续八年原地踏步不得升职，甚至不时有性命之忧。
政斗的残酷阴影却没有影响这对小夫妻的感情。和杨坚的姻缘使独孤伽罗保留了贵族身份，免遭流放之罪，而家门巨变的阴影，又让丈夫对她更为爱怜有加。少年男女两情相悦，又有建功立业的共同理想志向。情到浓时，夫妻俩誓无异生之子，相约白头，永不变心。如果这独孤伽罗只是一个依赖丈夫的小女人也就罢了，但这独孤伽罗有智慧、有野心，也有魄力。
比如在杨坚纠结是代北周自立，还是保年幼的周帝时，独孤伽罗派心腹入宫向丈夫进言：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”独孤伽罗一句话点破了杨坚的处境，也给了杨坚最大的支持和鼓舞，他顿下决心：开基立隋。关键时刻，独孤伽罗巾帼不让须眉，表现出了果敢善断的政治家气魄。隋王朝顺利建立，独孤伽罗毫无悬念的成了皇后。
独孤皇后通达书史，聪明过人。每次隋文帝上朝，她必与之同辇而行，至殿阁而止，派宦官跟随而进沟通联络，“政有所失，随则匡正，多有弘益”。待到文帝下朝，她早已在等候，夫妻“相顾欣然”一起回宫，同起同居形影不离。在平常生活中，她一有闲暇便手不释卷，学问不凡。隋文帝对这位爱妻是既宠爱又信服，几乎是言听计从，宫中同尊帝后为“二圣”。总之，隋朝“开皇之治”至少有独孤伽罗一半的功劳。
但是在开皇末年之时，独孤皇后在废长子皇太子杨勇立次子晋王杨广的储君决策问题上发挥了关键性作用；当时的太子杨勇容貌俊美，生性好学，善于辞赋之道，个性宽厚温和且率真，为人不矫揉造作。但由于杨坚和独孤伽罗夫妻俩向来喜爱的次子晋王杨广，故而杨勇的任何小缺陷，都被无限放大，就因为杨勇文饰一件蜀铠，便被记载成骄奢，就因为杨勇宠爱一位侍妾，就被记载成淫逸。
如果杨勇这都算是骄奢淫逸，那之后的隋炀帝又怎么算？当然，这是后话，杨广极善伪装，苦心经营多年，虽位高权重，但始终表现得作风简朴、不好声色、礼贤下士、谦恭谨慎，由此赢得了朝野赞颂和隋文帝夫妇的欢心。在皇太子杨勇和晋王杨广表现此消彼长的权衡下，独孤皇后终于狠下心来，利用自身强大影响力策动了开皇世的易储大政。上以动至尊视听，下以揽权臣智力，竭其权智终至完成其“外预朝政”的最大之作。
但她无法料到的是她和隋文帝寄予厚望的杨广事实上务功之心强烈。因其急功近利、刚愎自我、行政刚猛，虽成就了隋帝国四海之威、大运河流波千年，但同时内削勋贵造成统治阶级离心叛变、对外用兵无度威信大失、对下滥用民力群盗蜂起，从而导致富强的隋朝二世而亡。而前太子杨勇，被隋文帝杨坚废黜后成了一名庶人，这可还真是狠啊，而更狠的是隋炀帝杨广，隋文帝去世后，被杨广立刻就矫诏将杨勇赐死，还假惺惺的追封房陵王。
只是可惜了隋文帝辛辛苦苦建立的富饶强大隋王朝，在隋炀帝的挥霍之下成了泡影；可以说，隋王朝之所以如此快速的灭亡，与独孤伽罗的干政有直接的关系；就杨勇那点小爱好，和隋炀帝之后真正的骄奢淫逸比起来，那真的是小巫见大巫；可惜，这一切独孤伽罗和隋文帝都看不到了。也不知道这对恩爱夫妻，在泉下会不会后悔当初的决定。
