宋理宗赵昀是南宋第五位皇帝，赵匡胤之子赵德昭的九世孙，当年他18岁就被权臣史弥远带到京城，不到两年就登上了帝位，其经历堪称传奇。赵昀成为皇帝之后，前十年朝中大权被史弥远牢牢掌控，当史弥远死后赵昀得以开始施展自己的抱负，从端平元年（1234年）到淳祐十二年（1252年）的180年间，宋理宗在政治、经济、军事、文化等各方面采取了一系列改革措施，史称“端平更化”。
绍定五年十二月，蒙古派出使臣来到京湖，提议宋蒙合作来夹击金朝。当时京湖制置使史嵩之上奏，朝廷的大臣们多数表示赞同，认为此举可以报靖康之仇，眼看大臣们都赞成，宋理宗也把这次合作看成是青史留名的绝好时机，于是让史嵩之答应了蒙古的请求。而蒙古则答应灭掉金之后，将河南归还宋朝，由于双方只是口头约定，这为后来留下了巨大的隐患。
悲剧黑暗时刻到来了，杨琏真伽率人盗掘了南宋几位帝王和后妃的陵墓，当时最惨的也属宋理宗。由于宋理宗陪葬了大量珍宝，而且为了防腐，尸体还被水银浸泡。当宋理宗的尸体被杨琏真珈从陵墓中掘出后，将其悬挂在陵墓前的树上沥取水银。宋理宗尸体晾干之后头颅被割下，将其制作成酒器送交元大都朝廷，剩余部分则被焚毁。
史料记载，宋理宗的头颅一直被元朝皇帝作为酒器使用，直到元朝灭亡才被发现，时间长达90年。最后朱元璋命人在宋朝皇宫里找到了宋理宗头颅，将其重新安葬在永穆陵旧址。
