元朝多少户人家共用一把菜刀这说法，并未见诸正史记录，但正史里，确是有禁止民间私造、拥有兵器，有一种农具“中过枪”，它叫做“铁禾”（见《大元通制》），就是现在农村用来挑干草的双股铁叉，根据它的造型，可以判断它被用作兵器的可能性的确存在，饶是如此，在大家强烈反对下，铁禾之禁后来也没有实行下去。
元朝建立之前和之初的蒙古铁骑，自然凶悍，也不乏屠戮敌国人民之实，等坐稳了南宋江山之后，在对人民的管理方面，不但不以严苛闻名，反以宽松著称。只要在不造反的前提下，交上赋税，别的不爱管，不爱搞大型基建项目，不需要征发戍边人员，官员数量很少，也缺乏判案积极性，连文字狱都懒得折腾，误打误撞地应和了小政府大社会的结构，就连朱元璋坐稳龙庭后也与群臣感慨：“前朝是以宽纵失天下”。
为什么后来传说元朝是个恶魔般的朝代，它“杀头胎”、“量车轮”、“禁菜刀”、“占初夜”等等，大部分是清末为了“驱除鞑虏”的宣传需要，为的激发起汉人的反抗心理。
元朝为什么被百姓推翻？国祚不过百年？主要原因还是因为蒙古贵族过于骄奢淫逸，我们回头看看清朝的八旗铁骑，入关百年后，还剩有几分战斗力？
在这种背景下，只要遇到全国范围内的自然灾害，流民数量剧增，社会自然承受不起这种动荡。
元朝有没有最后自我抢救一下？
有！
然而历史的吊诡之处就在于，正是这次抢救过程要了自己的命。
元顺帝至正年间，黄河多次在不同地点决口，淹没良田，毁掉了百姓家园，河泛区的饥民和流民不断掀起小规模起义，元朝政府也因为运河被冲断而中断了南方来的供应，焦头烂额之下，元顺帝批准了宰相脱脱的建议——征15万名民伕治理黄河，以制止“盗贼滋蔓”。
小规模终于凑成了大规模，韩山童、刘福通开始了“石人一只眼，挑动黄河天下反”的造反历程，为元朝的灭亡敲响丧钟的，正是元朝统治者本身。
