《大明王朝1566》中严世蕃一众人“毁堤淹田”的事情被捅到嘉靖那里后，因为有胡宗宪的“遮掩”，事情并没有进一步扩大，但是很显然胡宗宪的苦心并没有换来严世蕃等人的收手，反而更加快了他们借“改稻为桑”进行土地兼并的进程。
为了粉饰他们的险恶用心，严世蕃找到了“人才”高翰文。高翰文这个以理学自居的翰林院编修，很显然更擅长搞理论研究，他提出来的“以改兼赈，两难自解”的方略听起来是那么高大上，其实也只是严世蕃他们找来的一杆枪，高翰文注定只能是个“背锅侠”。
“以改兼赈”就真的实现不了吗？
其实高翰文提出的方略也不是没有道理的，从字面上来理解，浙江的丝绸大户提供钱粮给浙江的灾民，灾民把田地卖给那些丝绸商，而丝绸商再把买来的田改成桑田，这样一来不用朝廷出一粒米去赈灾，浙江的灾民也不会饿死，“改稻为桑”的国策还能得以推行，这何止是“两难自解”？这简直是一箭三雕！
但是要想实现“两难自解”有一个非常重要的前提，那就是：浙江的丝绸商必须按照应有的市价去买灾民的田！当然，严世蕃和浙江的丝绸商从来就没有想过按市价买农民的田，他们只弄个好听的名号，搞土地兼并之实。
历史上有“以改兼赈”的成功案例吗？
其实还是有的，而且实施者正是海瑞做的，他在治理吴淞江和白峁河时提出的“以工代赈”之法就得以成功实施。
隆庆三年（1569年）夏，海瑞升调右佥都御史（正四品），外放应天巡抚。为了解决他所辖区内太湖平原的水灾问题，特别是吴淞江周边灾民的赈济问题，海瑞提出了“兴工之中，兼行赈济”，也就是“以工代赈”之策。
海瑞做的几件事
到了隆庆年间，大明朝的国家财政已经到了濒临破产的边缘，要想让朝廷拿出银子修河赈灾非常困难。当时碰到这种情况一般由当地政府自己想办法筹措资金，其原则是“谁受益，谁出力”，也就是向受益的民间团体筹集资金。
海瑞一方便把详细的治河赈灾预算报告上报朝廷，申请朝廷拨款支援；另一方面，他开始调配受益地区的财政款项，其中还截留了淞江地区应该上缴的20万石公粮；还把衙门留存的部分专项资金以及各种罚款所得、以及捐款等集中起来。然后海瑞把这些筹集到的钱粮全部用到了治河赈灾上。
治河开工前，海瑞就亲自到实地勘察吴淞江；正式开工后，他亲自到现场，督促、检查水利工程的质量和进度。
本来按照惯例，受灾后灾民只需等待朝廷发放赈灾粮款；当地政府要想治河，只需要前往百姓家派工（服劳役），因为政府是白嫖劳动力，所以一般百姓是不愿意出工的。
而实施“以工代赈”的话，灾民只要出一天工，就能领到一天的钱粮。最终，灾民既得到了赈济，解决了生活问题；工程又无须派工，解决了劳工紧缺的矛盾！（这才是高翰文想实现的“以改兼赈，两难自解”！）
因为“以工代赈”方略的最高执行官——海瑞！在工程进行中，海瑞亲自给劳工发放钱粮,不扣一厘,而在他的监督下，他的随行官员和衙役们，也都从来没有挪用、横索过这些钱粮！
因为海瑞的严格执行，主动要求上工地的灾民源源不断，人数达13万之多，劳动热情空前高涨。不到两个月，治理吴淞江的工程就顺利完成。而原本该工程预计耗费白银76102两,实际只耗费68397两，节省了十分之—！
可见“以改兼赈”也能成为好政策，奈何该政策的推行者高翰文手中没有实权，也驾驭不了黑暗的浙江官场，最终只能被整得没了名声还丢了官！
