尽管全球锂价近期悬崖式跌落，但全球最大的锂生产商雅保公司扩产势头不减。
当地时间3月22日，总部位于美国北卡罗来纳州的雅保公司（Albemarle Corporation，NYSE:ALB）表示，已选择美国南卡罗来纳州切斯特县作为新的锂加工厂所在地，工厂将投资13亿美元。公司希望这将巩固其在快速增长的美国电动汽车行业中的基石地位。
据路透社报道，雅保公司于去年首次宣布了这一计划，但没有透露具体地点。此次投资将使该公司的锂加工能力增加一倍。具体而言，新工厂将每年从雅保在北卡罗来纳州开采的锂矿以及回收电池中的锂，加工出5万吨氢氧化锂产品，从而每年供应240万辆电动汽车的生产。
据介绍，这个占地800英亩的项目预计将于2024年晚些时候开始建设，工厂将雇佣300名工人，平均年薪为9.3万美元。
雅保集团首席执行官Kent Masters在一份声明中表示:“该工厂将有助于增加美国锂资源的产量，以推动清洁能源革命，同时随着供应链在北美的建立，我们与客户的距离更近。”而据路透社报道，工厂未来主要客户之一将是特斯拉。
据了解，除了雅保，目前特斯拉的锂产品主要的供应商还包括力文特公司(Livent)，以及中国的赣锋锂业和雅化集团。钴、镍供应商则包括贵州中伟公司、湖南中伟公司和华友钴业。
特斯拉此前表示，通过直接从矿业公司采购，特斯拉可以直接参与当地市场而不必依赖多家中游公司，这些公司通常位于电动汽车制造商、采矿业之间。这种直接采购的方式使得供应链更加透明和可追溯，从而使特斯拉获得更好的经济效益。
不过，也是在上个月，特斯拉宣布其投资约3.75亿美元的锂加工厂在美国得克萨斯州已经破土动工，工厂也将生产电池级氢氧化锂。
据了解，雅保公司成立于1887年，总部位于美国北卡罗来纳州，业务包括锂化学品、溴化学品及炼油催化剂，目前是全球最大的锂生产商，锂化学品业收入、产能、产量规模均为全球第一。
2015年，公司通过收购 Rockwood Holdings 进入了锂行业，并通过一系列的外延布局和内生发展，强化了高品质、大规模、产品系列完备、全球多元的“锂资源+锂加工”一体化布局。
目前，雅保拥有全球储量最大、品位最高、成本最具竞争力、地域多元化的盐湖锂资源和矿石锂资源。具体来看，公司的锂资源开采以智利的阿塔卡马（Atacama ）盐湖以及西澳的泰利森锂业-格林布什锂辉石矿（49%参股）为主导，以美国内华达州的银峰盐湖为补充，另外以西澳 Wodgina锂矿、阿根廷Antofalla盐湖、美国Kings Mountain 锂辉石矿为储备。
在中下游锂化工环节，公司在北美、南美、亚太、欧洲均拥有成熟的生产基地，并正在建设位于西澳的氢氧化锂产能。雅保公司在亚太的生产基地位于中国江西、四川和台湾。其中雅保江锂主要是氢氧化锂生产基地，江西、四川生产线总共具备 3.5万吨的氢氧化锂年产能。
公司的最新财报显示，雅保2022年财年的营业收入为73.2亿美元，营业利润为23.47亿美元，销售毛利率为42%，基本每股收益为22.97美元，每股现金流为16.28美元，资产负债率为47.01%。
今年，美国《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)开始实施，由于法案提供电动车和电池领域大量税收抵免和其他激励措施，雅保公司开始积极扩张在美国的业务，并将美国视为其下一个主要增长领域。
据了解，目前美国联邦政府能源部已经向包括雅保在内的20家美国企业的相关项目提供了拨款，这些项目包括锂、镍矿的加工，电池负极材料石墨、电池正极材料的生产以及电池回收。
雅保表示，预计全球对锂的需求将继续上升。但值得注意的是，近期全球锂价开始悬崖式坠落，中国国内电池级碳酸锂价格从去年11月底的最高位58万元/吨跌至27.8万元/吨，跌幅达57%，今年以来累计跌幅达到46%。
在一些业内人士看来，雅保作为一家老牌锂业公司，成功跨越了行业的多个价格周期，即使跌入了产业周期的低谷，通过提升经营、管理、投资的效率，全面部署“精益运营”、提升逆周期扩张的资金使用效率，实现了锂业长青。这或许对也在经历下行周期的国内锂生产商提供了一定启示。
