宣德为第五位皇帝明宣宗朱瞻基的年号，起止时间为宣德元年（1426年）至宣德十年（1435年），明朝时期使用该年号共计十年。
朱瞻基
1399年3月16日－1435年1月31日
出生于北平燕王府
明成祖朱棣之孙，明仁宗朱高炽长子，明朝第五位皇帝
年号宣德
(1425年5月29日-1435年1月31日在位)
一、身份背景
朱瞻基出生于建文元年（1399年）二月初九日，是朱高炽与其妻张氏所生的嫡长子。
朱瞻基出生的那天晚上，他的爷爷燕王朱棣做了一个梦，他梦见自己的老父亲朱元璋将一个大圭赐给了他(在古代，大圭象征着权力)
朱元璋将大圭赐给他，并对他说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣醒来后回味梦中的情景，觉得十分吉祥。正好这个时候有人报告说孙子朱瞻基降生了。朱棣马上意识到难道梦中的情景正映证在孙子的身上。他马上跑去看孙子，只见朱瞻基长得非常像自己，而且脸上一团英气，朱棣看后非常高兴，大呼小叫：“此乃大明朝之福也”。这件事可以说影响到了后来朱棣发动靖难之变。
二、加封太孙
朱瞻基的父亲朱高炽在永乐二年被指定为皇太子。公元1410年,朱棣北征蒙古，命朱瞻基留守北京。公元1411年十一月，朱瞻基被册立为皇太孙，开始加冠。从此刻起，无论是巡幸北京还是征讨蒙古，朱瞻基都跟随明成祖。
永乐十二年（公元1414年），朱瞻基跟随明成祖朱棣二征漠北。李谦鼓勇皇太孙朱瞻基追击九龙口，遭到瓦剌骑兵围攻，当时情况很紧急。幸好明成祖派来的骑兵及时来援才得以解脱险境。
明成祖曾经命学士胡广等人到漠北军中为太孙朱瞻基讲论经史。从这点就可以看出明成祖对朱瞻基的重视程度。
朱高炽身为长子，身体一直不是很好，而朱瞻基则长得健壮，生气勃勃。他除了与祖父朱棣关系密切外，还深深地敬慕他父亲，常常保护他父亲使其免遭两个叔叔朱高煦和朱高燧的打击。这一切引起了其他几个叔父的警觉
三、即皇帝位
公元1424年七月，明成祖朱棣在榆木川去世。八月，明成祖遗诏到达北京，皇太孙朱瞻基亲自到开平迎丧。朱高炽登基不久，在1424年十月立朱瞻基为皇太子。
在以后的几个月，朱瞻基的大部分时间在北京度过。公元1425年四月，因为南京发生了几次地震，父亲朱高炽又想迁都到南京去，所以朱瞻基到南京去帮助完成迁都的准备工作，并去明孝陵拜访了祖宗。
朱高炽在五月二十八日患病时，朱瞻基被召回北京，但当他刚到，明仁宗早已经去世。
洪熙元年（1425年）六月二十七日，朱瞻基正式登基。他放弃了他父亲把朝廷迁回南京的计划，仍留北京为帝都，这多半是因为他成长在此地和与朱棣一样深切地关心北方的边境。
四、即位平乱
当时朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦准备在半路截杀太子，然后自立为帝。最终朱瞻基安全抵达京城。回到北京之后，他一方面妥善处理了明仁宗的后事，一方面加紧北京城的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改次年为宣德元年。
宣德元年（1426年）八月，汉王朱高煦谋反。并派了一名官员抵达北京，约英国公张辅为内应，张辅当夜逮捕官员上报朝廷。此后又约山东都指挥靳荣等人。但事情暴露，阴谋被朝廷知道了。刚开始，朱瞻基没有派兵征讨，而是写了一封信派人送给朱高煦，劝他罢兵不要反朝廷。
面对如何平定朱高煦的叛乱，作为半个马上皇帝朱瞻基决定亲征，立即召张辅下谕亲征。朱瞻基亲征的消息极大地鼓舞了明军将士，使民心迅速安定下来，动荡的局势有所缓和。之后派遣指挥黄谦，同总兵、平江伯陈瑄防守淮安，防止汉王朱高煦南逃。
有人说朱高煦曾经在南京住过，这次他会率兵攻取南京。朱瞻基却不会这么想：济南城池坚固，朱高煦不会冒险攻打；叛军的家属都在乐安城，因此朱高煦也不会南下攻取南京，只有固守乐安。正如朱瞻基所料，朱高煦知道新君亲征，竟然没有了主意不知道该怎么办，在乐安束手待毙。
朱瞻基命令平叛大军在乐安四面包围，但没有发动攻势。朱瞻基命人放箭书到城中，要城里的人投降不要跟朝廷对着干，城中于是很多人都蠢蠢欲动要逮捕朱高煦投降。
朱高煦非常狼狈，只好偷偷遣人上奏宣宗，乞求宽解，并在第二天早晨出城归降，得到宣宗同意后。当天夜里，朱高煦取出积累的兵器与谋反的书信，全部都毁掉。城中通夕火光照明。
朱高煦即将要出城时，王斌等人坚持阻止，说宁可一战而死，束手就擒是耻辱。朱高煦则称城小无法获胜。随后出城，大臣纷纷上疏请求用重典。宣宗却没这么做，而是将群臣弹劾奏折展示给朱高煦看。朱高煦看完快吓个半死，连忙磕头：“臣罪该万死，生死全听陛下的。”朱瞻基要朱高煦写信，召他的儿子都回京师。
谋反罪从开始到结束只牵连了几个人，被胁迫跟随的一律释放。并逮捕王斌等人下锦衣卫诏狱。之后，命令薛禄等人巡抚乐安，改乐安州为武定州。
五、宣德之治
明宣宗平定汉王朱高煦叛乱之后，朝廷局势逐渐稳定。朱瞻基在成祖、仁宗的基础上，进一步改革政治机构，实行休养生息的政策。保留了明仁宗时期的政府结构，让许多杰出的官员继续效劳。
朱瞻基在政治制度方面和行政实践中的确作了某些变动。这在内阁作用的改变和宦官参与行使行政权方面表现得很明显。明宣宗即位后则进一步继承和发扬这一广开言路、纳谏的风尚。他对大臣说：“汉、唐诸君，文帝、太宗能纳谏，文帝几致刑措，太宗致贞观之治，亦皆受善之效。”明宣宗即位后，非常注重教化。他说：“百姓轻犯法，由于教化未行。” 因而命令各级官吏宜申张教化，普及法律知识，以减少犯罪的行为。
明宣宗试图清除军事的腐败现象，以大力建立文官统治。在历次征战中，贪污的军官只动员穷人而向富人出售免征券，在征用物资时，向黎民百姓过分勒索。为了清除这些弊病和恢复军事组织的纪律，明宣宗从宣德元年（1426年）到三年（1428年）派出一批批的监察官员去视察和改进各省的军事状况。这些调查的一个目的是清查兵员花名册，以确定各军事单位实际的士兵人数和所需的军饷和口粮，从而清除贪污的主要根源。这类使命称之为清军，从此成了御史们的正常任务。
明宣宗担心秋高马肥时胡人侵犯边疆，于是整顿兵马，驻扎喜峰口以待敌军。守将奏报兀良哈率领万名铁骑骚扰边疆，明宣宗精选铁骑兵三千飞奔前往。敌军望见远处来军，以为是戍守边疆之兵，即以全军来迎战。朱瞻基命令将铁骑分为两路夹攻敌军，并且亲自射杀敌军先锋，杀死三人。两翼飞失如云，敌人不敢前进。继而，朱瞻基又命连续发射神机铳，敌军人马死伤大半，剩下的全部溃逃。明宣宗用数百铁骑直驱前行，敌人看到黄龙旗，才知道是皇帝亲征，于是全部下马拜倒在地请降，明宣宗将这些人捆缚抓获，大胜而归。
公元1431年1月，明宣宗以外番多不来朝贡为理由，命令郑和再次出航。返航期间，郑和因劳累过度于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里去世。船队由太监王景弘率领返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。第七次下西洋人数据载有27550人。这也是最后一次下西洋。
明宣宗实行安民、爱民的仁政。他深知“民能载舟亦能覆舟”的道理，因此在他统治的期间内，体恤民情，实行与民休息的政策。“坐皇宫九重， 思田里三农”，这的确是关心农业生产、农民生活的朱瞻基的真实心态。他继续推行洪武朝以来的招人垦荒的政策，发展农业生产。宣德七年（1432年），明宣宗还减免了因遭受水灾的嘉兴、湖州等地区的赋税。
宣宗朝文有“三杨”、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，真是人才济济，这使得当时政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了继文景之治、贞观之治、开元盛世之后的著名的“仁宣之治”的盛世局面
宣德十年（1435年）正月，明宣宗病重不能上朝，命令群臣在文华殿拜谒皇太子朱祁镇。同月崩于乾清宫，享年三十八岁。遗诏国家重务都由皇太后张氏处置。
